陈炯明广为人知，首先是因为他背叛孙中山、炮轰总统府这段历史（当然还有他在黄花岗起义时临阵脱逃等历史）。李敖的《孙中山研究》有一篇《孙中山不准再打炮》，就是有关这段历史的，提出了不同的说法。其中还有这样一段话：

“陈炯明一生不爱钱不爱色，死时在香港虽然未免穷困，但他临死不失英雄好汉的气概。国民党对他，能夺帅而不能夺志，一点也没有法子。”

说陈炯明不爱钱不爱色，应该是可信的，陈炯明死后，国民党元老吴稚晖的挽联中有“一身外竟能无长物，青史流传，足见英雄有价”的句子。孙中山也曾说过：“陈炯明不好女色，不要舒服，吃苦俭朴，我也不如。”（１９３３年９月２３日，《香港工商报》）

但仅仅凭这些就称其为“英雄好汉”恐怕是有违历史事实的。陈炯明早年办报问政，以咨议局议员身份毅然参加同盟会，淡水举义，乃至在广东兴办实业、教育，倡导地方自治等，这些都已载入史册，无法否定，也是他一生中光彩的一笔。但在有关广东辛亥革命的史料中，我们看到的陈炯明非但不是什么英雄好汉，而且是个几乎相反的人物。

离武昌起义不到２０天，１９１１年１１月１日，陈炯明和邓铿等在广东惠州淡水起兵，打出“井”字旗，组成循军（惠州古称循州），这成了他后来叱咤风云的看家本钱。不过半个多月，他就被手无一兵一卒的文人都督胡汉民推举为副都督。２９日，他率领循军浩浩荡荡进入广州。相继进入广州的还有其他各路民军，共有５１支队伍，近１５万人，由这些民军组成的“广东军团协会”，以他为会长，从此以后手握兵权的陈炯明就成为广东的实力派人物。毕竟在中国这块土地上，从来就是有枪就是王，讲的是实力。

不久，胡汉民随孙中山北上南京。１２月２２日，陈炯明成为广东代理都督，揭开了他１２０多天统治广东的序幕。

１９１２年１月，姚雨平率领的广东北伐军在前方打败张勋，孙中山通电嘉奖。在广东，陈炯明却利用职权压制舆论，不准报纸登载军队的消息，甚至拘留主笔、记者。迫使《粤东公报》、《公言报》、《人权报》、《光华报》、《光汉报》等多家报纸集议公决“关于广东军队事，嗣后概不登载”。 为肆意干涉舆论，压制言论自由、新闻自由，践踏民国临时约法赋予人民的权利开了一个极为恶劣的先例。当时就有人批评他钳制言论过于满清。

为巩固自己的统治地位，陈炯明的第一步就是排除异己。１９１２年２月２７日，他未经审讯就将桀骜不驯、但对革命有功的石锦泉枪决，解散“石字营”。至３月２１日，王和顺的“惠军”被全歼（王和顺早岁参加同盟会，多次筹划参加反清起义，有“论功不下黄廑午（即黄兴）”之说。王在广东没有立足之地，只身逃离广州，后来投靠了袁世凯）。在血腥镇压的过程中，不仅民军死伤两千多人，人民生命财产也遭受惨重损失，“广州大半糜烂”。

陈炯明不择手段地镇压民军、残杀同志，引起一些同盟会员的强烈不满，但他凭着自己掌握的军队有恃无恐。５月６日，他派往潮汕的前清降将吴祥达在汕头大肆解散民军，并枪决民军首领许雪秋、陈芸生、陈涌波等人。许雪秋等曾参与领导１９０７年的潮州黄冈起义，此后流落南洋，加入了陶成章重建的光复会，算得上是辛亥革命的功臣。他们在潮汕组织民军，和同盟会之间有些冲突，孙中山曾致电陈炯明，叫他“解释调处”（１９１２年１月２８日）。想不到在辛亥革命胜利后，他们竟死在前清降将的手里，所以当时出现了“革命成功，革命党人死亡”的歌谣。

曾收葬黄花岗七十二烈士的同盟会员潘达微写信责问陈炯明。广州《公言报》、《陀城日日新闻》两报主笔陈听香公开在报纸上批评陈炯明，４月６日，他下令逮捕陈听香并封闭两报，４月１０日下令枪毙。陈听香是广东著名报人，在这之前（１月１３日），曾领衔发表过《广州报界全体布告同胞书》，指控陈炯明“干涉报纸之野蛮举动”， 陈炯明早就对他恨之入骨。

老同盟会员、办报出身、著有《洪秀全演义》等长篇小说的黄世仲，在广东威望颇高，当时还是民团总局局长，他公开反对陈炯明“裁减他人部队，扩充自己实力”的裁兵计划。 ４月９日，陈炯明悍然派人将他逮捕，当天发出《拿办黄世仲谕》指控黄“串通民军统领冒领军饷，私图分肥”，“私准招兵”、“私代民军购械”等罪名。当月２５日，孙中山、胡汉民到达广州，陈炯明临行时留下军令：“黄世仲侵吞军饷，应即枪决，以肃军纪。”到５月３日，胡汉民接任广东都督后，执行枪决。

黄世仲虽非在陈炯明任内被杀，但他下令杀报人陈听香比军阀张作霖们杀害邵飘萍、林白水早了十三年，此时离中华民国成立仅仅三个多月，他还是以革命名义而掌权的同盟会员。

省议会群情激愤，决议弹劾陈炯明违背临时约法，“剥夺人民生命，钳制言论自由”。但三次咨会都被他针锋相对、毫不客气地驳回，反而指控陈听香“伪造事实”，甚至否认省议会有弹劾权。

据当时的议员温雄飞回忆，陈炯明的确“是杀人魔王”，曾一次判处２５个“扶正同盟会”会员死刑。“他们杀人很简便，不必经过什么法律手续，抓到人，动辄就杀，有时连话都不问，拉出门就枪毙。”（温雄飞《我的回忆》，《近代史资料》１９８３年第１期）

这就够了，这个样子的陈炯明与“英雄”二字相去甚远。如果一个草菅人命、践踏人民的基本人权、藐视约法的人都可以称为英雄好汉，那么张作霖、吴佩孚等人也都是英雄了。为了否定国民党，大可不必抬举陈炯明，李敖此举差矣！