日期：2008-1-7
公共舆论是社会的皮肤。公众对自己周围的事情反应越敏锐，越具理性判断，他们的社会也就越容易保持健康。公民素质越高，理性型舆论就越能有效主导社会的公共意见。有了这样的舆论，社会肌体也就有了能够感知民意的健康皮肤。
在英语中有一个成语，叫“茶杯里的风波”，意思是小事一桩，不值得小题大做。最近，美国旧金山市长提议，由于许多美国中小学生喝太多的可乐类饮料造成肥胖，所以应当对这类饮料征收特别的销售税。市长的逻辑是，加税后饮料价格高了，学童们也就只能不喝或者少喝。市长的提议一出，立即引起公众的议论纷纷。这个建议随后又被美国媒体在全国性的电视新闻中报道，俨然成为一场“饮料罐里的风波”。
旧金山市长提议加征饮料税，也许是小题大做，但公众议论市长的建议可不能说是小题大做。市长代表的是政府权力，政府可以，也有责任告诉公民哪些是对他们有害的事情；但政府不可以，也没有权利去强制公民做那些对他们有益的事情。在这两种政府行为之间，有着一道不可逾越的界限。强征饮料税就是后一种行为。以强制收税限制民众消费某一种商品，不是在表现政府对民众的“关怀”，而是在体现政治权力对社会的不当宰制。
市长原本也许是出于好意，关心学童健康，他的建议因此可以说是出于公益的考量。但是，绝大多数公众却并不领市长的情。他们认为，市长有该管的事，也有不该管的事。市长干涉了本不该他管的公共事务，威胁到公共生活的基本原则和秩序，那就决不再是一桩小事。
美国公众对旧金山市长的批评方式甚为特别。《旧金山纪事报》上刊登了一些有趣的漫画。其中有一幅，画的是警察从快餐店带走肥胖的孩子，店外候着一辆大囚车，囚车上是“旧金山警察”的标志。还有一幅，画着一个硕大无比的可口可乐瓶子，是一个自动销售机，销售机上的说明是：“50美元一大口”。有的民众问道，穿高跟鞋会扭脚脖子，该不该加征高跟鞋的税？小学生的铅笔字写得歪歪扭扭，该不该就此在学校里废了铅笔？
民众的讥讽和玩笑是一种既有幽默感，又有公共生活原则的批评。民众不同意市长的提议，但这个提议毕竟不过是饮料罐里的风波。再说，加不加税，也不是凭市长一个人说了算，必须通过市议会的立法程序。民众只是就事论事表示不同意，既没有猜度市长的动机，也没有攻击市长本人。正因为这样的舆论批评温和而又有节制，所以才格外显出它的理性。这是一个比较成熟的公民社会中公共舆论常见的特征。
公共舆论是社会的皮肤。公众对自己周围的事情反应越敏锐，越具理性判断，他们的社会也就越容易保持健康。说起美国公众的理性判断，最近还有一件事值得一提。在2008年的民主党总统候选人中,希拉里•克林顿和巴拉克•奥巴马的竞争最为激烈。在爱达荷州的竞选中，奥巴马请著名脱口秀主持人欧普拉•温弗瑞为他站台助选，以拉高民众对他的热情。
但是，欧普拉的助选效果却远不如预期的大。这是因为选民关心的是候选人的政治主张，他们选的是候选人，又不是那些为他站台的人。日前的《新闻周刊》上有一张漫画：欧普拉在台上激情发言，台下一位先生在对奥巴马说：“欧普拉在竞选中领先啦！”这又是一则既幽默、又有原则的玩笑。
欧普拉在美国女性电视观众中很有影响，女性选民则是每个民主党候选人都要积极争取的对象。欧普拉站台后不久，《达拉斯晨间新闻报》的调查发现，在年龄为18到29岁的女性选民中，有三分之一的人说，由于欧普拉的站台，她们反倒降低了支持奥巴马的意愿。65岁以上的女性选民中，也有70%表示了相同的看法。
舆论有两种形态，一种是理智型的，另一种则是冲动型的。前一种由独立思考主导，后一种受随众心理驱动。在任何社会中，这两种舆论形态都必然会同时存在。民众并不因为担心儿童肥胖问题，而情绪性地为市长的解决方案欢呼叫好；民众也并不因为喜欢欧普拉的脱口秀电视节目，而放弃自己对政治人物的独立判断。这样的民众表现出来的是理智型的舆论。公民素质越高，理性型舆论就越能有效主导社会的公共意见。有了这样的舆论，社会肌体也就有了能够感知民意的健康皮肤。
