中国下一任领袖的特征和目标本身就十分重要：中国已经超越英国，到今年年末，它将超越德国成为仅次于美国和日本的第三大经济体。它已经是世界第二大军事大国，是最大的出口国，拥有最大的外汇储备。但本周参加党代表大会的每一位成员都知道，他们的选择会引起额外而特别的回响。
他们在选择1949年革命之后的第五代共产党领导人。这些不再是以革命奠定合法地位的领导人，不再有着同样的共产主义使命感。他们是经理人和管理者，他们想要这个体系保持运作。在苏联，戈尔巴乔夫以苏联第五代领导人的资格质疑共产主义，他并非单枪匹马地支持改革和公开化；许多党政干部已经认定苏联经济和社会模式机能不良、腐败、效率低，必须改变。
在领跑者中会不会出现中国的戈尔巴乔夫？
胡锦涛本周将再次呼吁反腐败。麻烦在于尽管有他的言辞，只有3%的贪官被抓，主要是因为反腐运动是由自身腐败的官员来运作的。
还有环境，每年多达75万人死于空气污染。城乡差距由来已久，而且在日益加剧，劳动和社会保障部警告说，如果不平等继续加剧，2010年后将无法保障社会稳定。然后还有经济，过分依赖出口和投资，依赖农民的储蓄以及廉价的劳动力。去年，在日本、欧盟和美国三个专利部门获准的专利中，中国只占0.3%.
中国领导人充分意识到包围他们的危机，意识到唯一可行的办法是加强问责性、公开性和监督。政治问题是组织更多“社会主义民主”，允许引入好事物，同时确保竞争性选举的进程不失控。
胡锦涛在6月表示他将呼吁“解放思想”和政治改革。在过去六个月，他允许党校的理论家讨论民主的优越性。《炎黄春秋》曾自由地辩论这个问题。在党代表大会的预热阶段，这些是重要的迹象。
本周将有揭晓。共产党政治是不透明的，但含义不再仅限于中国。它能否不经重大政治和社会动荡掌握下一阶段的发展会影响我们所有人。（原标题：中国的下一任领袖会不会是它的戈尔巴乔夫；作者：Will Hutton）
译文为摘译，英文原文：http://observer.guardian.co.uk/comment/story/0，，2190737，00.html
