中国主席、中共中央总书记胡锦涛已经看到了政治之光？担任党领袖的近五年来，他没有表现出让中国更民主的兴趣。但在本周一次得到很多宣传的演讲中，他承认公众越来越要求政治发言权。他表示，改革国家政治体系的工作应该配合这些愿望。胡锦涛没有确切说明事情应该怎样改变。但在最近几个月，他一直包容一场关于国家政治选项的、不同寻常的公开辩论。呼吁多党制民主仍然是禁忌，但别的就没什么了。
胡锦涛在为五年一度的重要党代会作准备，他似乎对思想开放了些。
他的演讲有清楚的界限。要坚持党的领导；改革必须坚持正确的政治方向。这意味着没有西式议会民主或立法权、行政权和司法权的三权分立。但他提到“政治参与”，这意味着他面临要制定一个更明确的议程的压力。他表示扩大参与，但必须“有序”进行。
即使在制约的环境下，中国的自由知识分子看到了大变革的空间。去年十月，通常稳重的地方党报《北京日报》在学者与党官员中发起一场关于政治改革的的辩论。作者俞可平（Yu Keping）认为民主对中国很重要。党的学术期刊《学习时报》转载了这篇文章，标题很撩人：民主是个好东西。
甚至胡锦涛自己在2006年4月访美期间也曾表示没有民主就没有现代化。但党口中的“民主”跟异见人士和西方人所理解的民主有相当不同的含义。它肯定不允许有组织的反对派。
然而，在今年二月，自由主义倾向的月刊《炎黄春秋》冒险一把。它刊登了人民大学离休副校长谢韬（Xie Tao）的一篇文章，歌颂瑞典的社会民主党是中国共产党的一个模范。谢韬的文章触动了神经。一些大学的党组织安排座谈会攻击他的观点。其他官方报纸，包括党的主要喉舌《人民日报》批评欧式社会民主不适合中国。但辩论还没有停止。
财政部控制的一份刊物（Review of Economic Research）最近投入一半的篇幅（五十六页刊物）不同寻常地详细列出政治改革提议。主要作者是中央党校高级官员周天勇（Zhou Tianyong）。他带领一个团队研究政治改革计划（得到官方许可的）。文章谨慎地强调一党专政的必要性。但它的建议一旦实施，将改变中国的政治。
给党的一个想法是，放弃党员是无神论者的坚持。也许有一天，胡锦涛会真的接受这一点。党开始更积极地谈论宗教组织在促进“和谐社会”上的角色。研究人员还呼吁大规模削减官僚机构，包括取消政府五级架构中的两级。一些地方已经开始朝这个方向进行试验。而且在最近一次省级和下游党领袖洗牌中，成千上万的副党委级别的岗位被淘汰。
其他的想法就不是那么美味了。研究人员建议加快发展非政府组织。党也口头表示鼓励非政府组织，但实际上，官员担心它们会变成反对组织。研究人员还提出全国人民代表大会代表的恰当选举。目前多数代表是由党任命的，没有经过公众讨论。
如果胡锦涛有什么政改计划，他不大可能在十七大以前公开。许多学者认为，如果党有诚意民主，它应该首先在自己队伍的内部鼓励。（原标题：民主？胡需要它；作者：David Simonds）
译文为摘译，英文原文：http://www.economist.com/world/asia/displaystory.cfm？story_id=9409197
