所谓的“爆吧”，是网络亚文化的一种，就是在很短的时间内，有组织、有计划地以批量发帖的方式淹没攻陷某一个贴吧的行为，一般主要针对百度其他贴吧，大致是自娱自乐，因此，此次翻墙涉入严肃政治议题，虽然和贴吧年轻人的民族主义情绪契合，但也不免被外界认为是百度运营者用来从出卖疾病贴吧管理权的丑闻中解脱的战术行动。官方对“出征”的支持有些犹豫不决。
1月20晚，共青团中央微博发了一首毛泽东的《七律•长征》，以“红军不怕远征难，万水千山只等闲”的诗句为此次“出征”打气，当然，“远征”首先得翻墙，略有讽刺。几天来，“帝吧”的行动前在贴吧、微博等平台发布了预告，公布了详细的分工、流程，甚至是注意事项，相关帖子在微博上并未被删，甚至冲上了热点。但当晚，网络直播平台“斗鱼”开通直播，同时观看人数迅速超过10万，但很快被封禁。随后据说B站、虎牙、熊猫等多个视频平台也先后跟进直播，但均被封禁。
1月21日，人民日报海外版的微信公号发布文章“战旗美如画”，以“这是时代的呼唤，这是青春的奉献”的夸张排比句打头，浮夸地盛赞“2000万热血青年”，“将中国梦的具体声音撒向对岸”，“与台独分子进行了一场壮烈的斗争。”
虽然此次“远征”的口号是“帝吧出征，寸草不生。脑残不死，圣战不止！”，看似很吓人，但整个过程并不如外界所预期的一样火气十足刀光剑影。
这次出征组织严密，参与者用QQ群协调行动，设立了至少9个四百人的QQ群，分工有图片制作，反“台独”标语翻译等。
网络科技媒体pingwest采访了一位参与者，根据他的说法，发起者在群里说了，尽量发吃的玩的，只骂“ 台独 ”不骂 “ 台湾同胞 ”，不要带脏话，不要骂人，甚至还有人呼吁看见大陆网友的过激言论时帮忙道歉，他的说法是“大家不过是假装来打架，却发现大家带的都是面包而不是砖头而已。”
一开始，参与者以“社会主义核心价值观和八荣八耻”刷屏，随后发帖“武器”主要是最近两年中国大陆网络亚文化的特产：“表情包”，自带各种恶搞，加上三立娱乐编辑的插科打诨，整个过程反而成了某种网络狂欢。
1月20日晚，台湾中央社发报道，称蔡英文的Facebook3小时内涌入2万多则贴文，多是简体字，贴文指“反TD”，并报道了民进党发言人杨家俍的回应，“欢迎光临民主自由的台湾”。21日,被“洗版”的台湾《苹果日报》报道说，称当晚是“两岸网友最大交流之夜”。
“帝吧”远征事件，以“翻墙骂人，丢脸丢到境外”做唯一解读略显浅薄，对两岸关系的影响无关大局，更重要的可能是新一代网民政治参与方式的形成。官方的解读有顺势收编的意味，百度官方则有以此向管制者证明自己在意识形态领域拱卫政权的重要性，并从丑闻中解脱出来。
另一种解读是来自学界。文化研究学者林品认为，“爆吧”、“出征”，这种“逗逼”而强烈的方式参与社会议题、表达自己的观点，从论坛时代流行的刷版升级而来，它们表达门槛低、娱乐性强、规模和影响力巨大，给予了网民强烈的参与感和满足感，集体参与的形式感更让他们兴奋。
发源于“帝吧”的网络文化中，影响力最广的莫过于“屌丝文化”，以“屌丝”为核心词，提出了一系列与之相关的合成词，如“矮丑穷”、“土肥圆”、“高富帅”、“白富美”、“黑木耳”等，进而运用这些符号创作出一种风格粗鄙的“内涵文”。
文化学者林品认为，“帝吧亚文化”既投射着下层青年关于机会平等、阶层流动的自强愿望，又蕴含着遵循和利用既定社会规则、认同和复制既成权力秩序的犬儒理性，但与这个以男性球迷为主的亚文化群体，长期以来一直都弥漫着民族主义情绪。
在吧务团队的引导下，“帝吧”极力向“弘扬正能量”方向发展的主流化转型，此次通过仪式感极强而又狂欢色彩浓厚的“出征”，完成了一次声势浩大的民族主义情绪宣泄，实现网络亚文化与主流话语接合。
立场偏于异议的作家莫之许则认为，“小粉红”的网络政治参与，即便是以民族主义的方式，都意味着对后极权体制的潜在冲击。
莫之许说，“帝吧远征的几万数量级，太小意思了，不像是官方组织；但党国至少可以封杀掉远征。更为可能的情况是，第一并不反对，甚至乐见，第二，也不排除背后在推动。”莫之许认为，自由派在打压之下孤立离散，看到小粉红成群结队，自然感觉势单力孤，但从经验来看，曾经的小粉红有许多转变成了自由派（当然，也有许多顽固的），几乎没有看到从自由派转变成民族主义愤青。
