十六
 
 
转眼到了年关，公社规定，今年过年要移风易俗，不准团年，不准放鞭炮，不准敬神，不准敬祖宗，不准走亲访友。这些都是封建习俗，要坚决破除，要鼓足干劲，力争上游，加班加点建设社会主义，往年大年三十、初一、初二是要放假的，今年就不放假了，都要参加生产劳动。
大队干部还说，公社要组织基干民兵，挨家挨户检查移风易俗情况，要求每家每户把自己家的神堂打扫干净，家里供了菩萨和祖宗牌位的，要将菩萨和祖宗牌位主动交上来，社员们心里明白，干部们是在暗示，要将菩萨、祖宗牌位从神堂上取下来，藏好，等风头过了，再放回去。
有人问，对联可不可以贴？回答说可以贴，要贴那些感谢毛主席、感谢共产党的对联。神堂上面写了“天地君亲师”和“天地国亲师”的，要赶快撕掉，可以写上“爹亲娘亲没有毛主席亲”。
有人问，他家的神堂上面写的是“天地党亲师”，要不要撕？干部说，也要撕，我们共产党人可以开天辟地，可以改天换地，天和地算个屁！哪有党大！
有人问，三十的晚上，给故去的先人烧点纸钱，行不行？大队干部说，上面规定说是不行。又说，你们如果要烧，要搞隐蔽点，要偷偷的烧，烧完后要打扫干净，不能留下痕迹，如果抓了现行，拉去游街、批斗，我们就不管了。
大队干部还说，今年就不要走亲访友了，大路上都有民兵站岗，抓到了很麻烦的。如果是出门办事，要到大队部开路条。女社员们都说，我们都有大半年没回娘家了，年关期间去看看亲爹亲娘，给他们拜个年，也不行？大队干部说不行。又说，你们可以晚上去，天亮前回来，晚上没有人站岗。
媳妇们开始抱怨。
一个媳妇说，上个月弟弟过来送信，说母亲病了，想见见我，要我请假回一趟娘家，队里生产忙，没准假，让我改到年关期间去，现在到了年关，又不准走亲访友了，谁没有三亲六眷，走亲戚都不准，什么世道？
一个媳妇说，我紧赶慢赶，给我爸爸妈妈做了一双鞋，缝了一件夹袄、一件外裤、一件外套，打算拜年时带过去的。我妈只有我一个幺姑娘，嫂子又不给我爸妈做，怎么办好？我爸妈已经四年没做新衣服了。难不成让我爸妈又穿旧衣裳过年？
一个媳妇说，你们还好，娘屋近，晚上去，早上回来，我去一趟得走大半天。到了，说不了两句话，就得打转，第二天晌午才到得了家。 
又一个媳妇说，我妹妹同你一样，也嫁的远，我们姊妹俩一年只能见一次面，就是初一、初二在娘家见个面，初一的晚上我们挤在一个床上，说一晚上的私房话。唉，今年见不到我妹妹了。说完哭了。
春生媳妇一直没有说话。她嫁到拔萃河三年了，一直没怀上小孩，外面的风言风语很多，婆婆也经常给她脸色看。有人给她夫妇推荐了一个郎中，网埠头的，虽然不远，只有十一、二里路，但平时忙生产，她有时间的时候，春生又没时间，春生有时间的时候，她又没时间，她计划正月初二同春生到网埠头找这个郎中看看，现在看来又去不成了，她的心里很窝火。
 “别说了！别说了！”一个媳妇打断了大家的说话：“罗支书和公社工作组的郭组长来了。”姑娘媳妇们马上不再说话。
禾场上铺满了已经晒干的油菜荚秆，姑娘媳妇们正在用连枷拍打油菜荚，只见她们前腿屈曲，身体前倾，双臂挥动连枷，敲板匀速旋转三百六十度，准确扑打在油菜荚上，黑亮亮的油菜籽脱荚，扑簌簌地穿过油菜秆，漏到地面上。
公社的高音喇叭里正在播送湖北民歌《哪有闲空回娘家》
油菜开花黄啊黄，
哥哥接我回娘家，
只因地里忙生产，
我哪有闲空回娘家。
秧苗发芽青啊青，
妹妹接我去呀送亲
栽秧割麦两头忙，
我哪有闲空回娘家
……
告诉我的爹，告诉我的妈，
不是姑娘不想家，
等到今年丰收了，
带着喜讯看爹妈。
罗支书陪着公社工作组的郭组长走了过来。
只见春生媳妇唱了起来：
正月里忙，真是一个忙，
来人待客忙的我顾不上，
叫一声舅舅告诉我的娘，
就说姑娘我把娘想。
二月里来还是一个忙，
整地沤肥忙的我顾不上，
叫一声舅舅告诉我的娘，
就说姑娘我把娘想。
三月里来还要忙
种瓜种豆忙的我顾不上，
叫一声舅舅告诉我的娘，
叫娘不要把姑娘想。
……
春生媳妇一唱，其他姑娘媳妇都跟着唱了起来，声音盖过了高音喇叭里的歌声，淹没了连枷的声音。
等到郭组长走到跟前，她们的声音更大了。
罗支书慌了，大声说别唱了。郭组长勃然大怒，高声喊道：“是谁带的头？抓起来！”
姑娘媳妇都说是自己带的头。
春生媳妇质问道：“我们唱的这歌，我妈妈唱过，我姥姥唱过，我姥姥的姥姥唱过，唱了无数代人，为什么到了现在，却不能唱了？” 
“不准唱就是不准唱，现在只准唱革命歌曲。”
“为什么不能唱，你总得讲个道理吧？” 
“这是封建歌曲，格调低迷，消弭了革命群众的革命斗志，所以不能唱。”
“我们快一年没见到自己的娘了，我们想娘了，唱一唱，就没有革命斗志了？你有没有娘？” 春生媳妇说。其他人也跟着附和。
郭组长满面怒容，指着春生媳妇，对罗支书说，马上召开现场批斗会，批斗这个女的。
罗卫国一看，是华家春生的媳妇，他正想找点事整治整治华家的人，机会来了，他找到罗根生，让他通知六队全体社员到大禾场集合开会。
听说要批斗春生媳妇，社员们都议论开了，都说春生媳妇平时规规矩矩的，犯了什么错？有人告诉说，姑娘媳妇们打连枷时唱《女想娘》，姓郭的不让唱，她们偏要唱，春生媳妇质问姓郭的，问他有没有娘，姓郭的哪受过这种气，他暴跳如雷，要开现场会，批斗她。
有人说，有好戏看了。你别看春生媳妇平时温温柔柔的，惹毛了她，她是不饶人的。
批斗会在大禾场的草垛边举行，社员们杂乱无章的围坐在草垛边，只有接受批斗的春生媳妇站着。
郭组长问春生媳妇家庭出身，罗根生讲是贫农；又问她娘家成份，罗根生说也是贫农；
春生媳妇说：“罗队长不了解情况，没说对，我父亲是漏划坏份子，他年轻的时候经常干偷鸡摸狗的事，除了偷东西，还偷人家媳妇，被人抓住把一条腿打断了，成了跛子。”
社员们先是一愣，反应过来后都大笑起来。
郭组长一听，吃了一惊，这分明说的是他父亲。
“我妈是一个从良的窑姐，从头到脚没有一块地方不邋遢。”
郭组长一听，又吃一惊，这分明说的是他母亲。
 “龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。他们的儿子也不是什么好东西，吃、喝、嫖、赌、抽五毒俱全，还长了一个夜壶嘴，一张嘴就臭，他的后脑壳上有一块瘤疤，是骗吃骗喝被人打的……”
社员们都把眼光投向了郭组长的后脑勺，想看看那地方有没有一块瘤疤。
郭组长又吃一惊：这分明说的是我呀。
春生媳妇继续说：“他有一个绰号人人都知道，叫嫖我爹。”
他又是一惊：她连我绰号都知道？难道她娘家是高庙子的？他知道遇到了不好缠的对手。高庙子是他老家。
会场上炸开了锅，社员们都哄笑起来。
“正月里忙，真是一个忙，
来人待客忙的我顾不上，
叫一声舅舅告诉我的娘，
就说姑娘我把娘想……“
会场上有人唱了起来，大家一看，是春生他娘。
姑娘媳妇们都跟着唱了起来。
男将们没唱，他们拍起了巴掌，给他们的母亲、老婆、姐姐、妹妹打着节拍。
拔萃河位于襄河南岸，距沔城三十里地。元朝末年，朱元璋和陈友谅争皇位，沔城及周边地区成了主战场，陈友谅是沔城人，他要死守沔城，陈友谅战败后，朱元璋大开杀戒，致使沔城及周边地区十室九空，朱元璋立国后，从江西迁徙来了不少人，现在沔城及周边地区的人基本上是明初江西填湖广时移民的后代，他们在语言、习俗与湖北其他地方多有不同。他们爱好唱歌，打硪有打硪歌，割麦有割麦歌，插秧有插秧歌，薅草有薅草歌，车水有车水歌，打连枷有打连枷歌，就连姑娘出嫁，还有哭爹歌、哭娘歌和骂媒人歌，他们就生活在歌里，不让他们唱歌，等于要了他们的命，他们不跟你拼命才怪。
批斗会一哄而散。
从此以后，那个姓郭的不敢再来六队，经过六队时，也会快步走过。为了遮挡后脑壳上的哪块瘤疤，他的头上多了一顶绿帽子，天再热，他都戴着帽子。
有人问春生媳妇，那个姓郭的绰号“嫖我爹”是怎么回事，春生媳妇说，他和他爹都是赌棍，赌揭单双时，他喜欢嫖他爹押的宝，他爹押单，他就嫖到双，他爹押双，他就嫖到单，他爹总是劝他不要嫖他，说：“娃儿啊，你不要嫖我嘛。”引得赌客们大笑。老爷见他嫖别人的赌注，怕他输了赖账，不许他嫖，他一急，说道，我嫖的是我爹，老爷一听，就准许了，赌客们给姓郭的取了一个外号，叫“嫖我爹”。
“嫖”是沔城地区赌博“揭单双”中的一个术语，是在赌棍中流传的一句黑话，就是将别人押的赌注从单转到双，或从双转到单，转赌注的人称为“嫖客”，转对了，“嫖客”赢双倍，转错了，“嫖客”双倍赔付给押宝人。姓郭的输光了钱，找他爹要，他爹不给，于是想了这样一个办法，嫖他爹押的宝，嫖对了，他赢双份，嫖错了，他就赖账，他爹拿他没法。
负责揭单双的庄家叫老爷。他将两颗骰子放在瓷碟里，用瓷碗盖上，单手抓起来很潇洒的摇几摇，放下，赌客们开始押注，左单右双，待赌客们押完，老爷瞅一瞅左右两边赌注金额，心里掂量着是押单的多，还是押双的多，问还有没有下注的，确认没有后，他喊一声“揭了！”赌客们的眼睛马上都盯到了同一个方向，都想在第一时间知道那个瓷碗盖着的两颗骰子点数之和是单数，还是双数。待瓷碗一揭开，有的高兴的叫了起来，有的唉声叹气，懊恼不已。
至于春生媳妇为什么要与郭组长过不去，拔萃河的人后来才知道。
原来春生媳妇的娘家和郭组长的弟弟家有矛盾，郭组长的弟弟是高庙子大队的支部书记，春生媳妇的父亲过世后，按照政府规定，必须火葬，老人生前有一个遗愿，就是不要火葬，死后也不报丧，偷偷把他埋了，入土为安。春生的内兄内弟遵照父亲的遗愿，在父亲过世后没有请四邻八舍的乡亲，几个至亲在一起办了一个简短的仪式，天黑后偷偷埋了父亲。过了半个月，大队干部知道了，郭组长的弟弟带着公社的干部和民兵，将春生岳父的坟墓挖开，取出棺材，强行将春生岳父已经腐烂的尸体拉去火化了，还将春生的内兄内弟用绳子捆了，在全公社游斗了三天。
 
由于今年春节没有放假，社员们都有意见，干部们过意不去，向社员们许诺，元宵节给大家放一天假。
转眼到了元宵节，大队干部说假可以放，但只能放半天：
“本来公社是不准放假的，我们好说歹说，公社那边才松了口，批准可以休息半天。”干部们向社员解释。
在沔城地区的乡下，元宵节算是一个大节，到了这一天，家家户户要蒸团子，到了晚上，男人们带着男孩子去赶茅狗，姑娘媳妇们则要请七姐。
赶茅狗是这样一种游戏：在元宵节的晚上，男人们会扎一个火把，举着火把在田埂上奔跑，边跑边喊“茅狗恶兽”，见到茅草，就把茅草点燃，于是，广袤的田野上出现了星星点点的火光，火点越来越多，火光越来越大，到处都是“茅狗恶兽”的声音，此起彼伏。
沔城地区的人们把狐狸叫“茅狗”，因为它们平时躲在茅草丛中，长得像狗。它们偷吃农民的鸡鸭，破坏庄稼，农民们讨厌它们。 “赶茅狗”时，要用火把点燃茅草，把茅狗烧死或赶出来打死。
赶茅狗是不会让小孩子参加的，晚上的田野阴气太重，小孩子阳气不足，很容易撞到邪灵。加上他们年纪小，跑不快，总是落在大人的后面，这些落单的孩子很容易被邪灵盯上。他们只能聚在禾场上，点着小火把互相追打，嘴巴里高声唱着赶茅狗的儿歌：
赶茅狗，
赶茅狗，
赶到你家屋后头，
茅狗放个屁，
你家团子不上气，
茅狗打个滚，
你家的团子像石磙。……
当说到“你”字时，都把小手指向对方。
团子是元宵节家家要做的美食，把糯米、粳米和籼米各取三分之一混在一起，用石磨磨成粗粉，加少量水做成外壳，里面放了豆腐干、剁碎的白萝和胡萝卜、盐菜、蘑菇、豆沙、鸡肉、猪肉等，再放点五香粉、食盐和猪油，包好，用手掌搓揉成一个圆团，放到笼屉里面蒸。如果在蒸团子时，笼屉下面的热气上不来，团子就蒸不熟，这无疑是一件令人沮丧的事情。
解放后，赶茅狗这个游戏改了名字，改成了“赶蒋狗”。 “矛”和“毛”同音，犯了大忌。
自从这个游戏改了名字后，很少有成年人玩了，在那个翻云覆雨、动辄得咎的年代，还是稳当一点，不玩为好。那个从茅草丛中赶出来打死或烧死的，毕竟是实实在在的茅狗，而不是什么“蒋狗”。
自从成年人不玩这个游戏后，出现了一个大问题，茅狗开始多了，它们偷吃鸡，偷吃鸭，破坏农作物，在田埂上打洞，经常使水田跑水，秧苗干死，严重影响了农业生产。于是在元宵节这天，大人们撺掇那些半大的孩子，要他们去“赶蒋狗”， 提醒他们不能喊“茅狗恶兽”，要喊“蒋狗恶兽”。那些成分高的家长是不会让他们家的孩子参加的，倒不是因为他们成分高，对“蒋”有感情——他们中的许多人以前连蒋介石是干什么的，都不知道。他们担心的是，共产党实在不可捉摸，手段又毒辣，什么事都可以上升到阶级斗争，如果哪天他们说打死、烧死茅狗是影射“伟大领袖”，他们跳到黄河也洗不清，那就害了孩子。
对华不忧来说，避讳是他必须要做的一件事，他是阶级敌人，是牛鬼蛇神，是另类，他必须谨言慎语，谨小慎微，不能有半点差池。那个藏污纳垢、蚊蝇乱飞、臭气熏天的地方，在中国许多地方都叫茅房（mao fang）或叫茅厕（mao si），他华不忧不敢叫茅房（mao fang），更不敢叫茅厕（mao si），他叫厕所。拔萃河的人觉得读过书的人就是不一样，说出的话都是文明话，殊不知他是不得已而这样，如叫茅房（mao fang），他怕别人理解为“毛皇”，那是诬蔑伟大领袖的大罪；叫茅厕（mao si），又怕别人说他诅咒“毛死”，那是要诛灭九族的。
罗高是一个乖孩子，元宵节那天晚上他没去“赶蒋狗”。他妈妈从笼屉中取出一些蒸好的团子，用一个大钵子装了，要他给不忧叔和四爷爷端去。
晚上，他学得有点晚，就和华不忧挤在一起睡了。
吃完晚饭后，姑娘媳妇们换上了一身新衣，神神秘秘的聚在一起交头接耳，她们是在商量“请七姐”的事。
“请七姐”是风行于沔城地区一带的传统民俗，是一群待嫁的姑娘和她们的嫂子，在元宵节的晚上聚在一起，祭请七仙姑下凡，以向七仙姑询问年成好坏为由，向仙姑询问自己的私事，倾诉自己的心事，恳求七仙姑点化自己。在封建习俗根深蒂固的沔城地区，农村的女孩是不能自己决定自己的命运的，她们的婚姻大事只能遵从于父母之命、媒妁之言，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。她们普遍忧虑自己的人生，对自己未来的郎君，她们一无所知，只能在送入洞房后，才能第一次见到自己的夫君。在沔城的乡下，人们把结婚叫“会头”，就是夫妻双方头次会面的意思。对于那些年轻的姑娘，她们年龄越大，婚期越近，心里就越焦虑，她们需要一个倾诉的通道，“请七姐”这个习俗也就应运而生了。七仙姑会告诉她们未来的夫君长得帅不帅，脾气好不好，体不体贴人，勤不勤快，孝不孝顺。
共产党认定“请七姐”是封建迷信活动，对参与者，要坚决打击。姑娘媳妇们只好转入地下，偷偷摸摸的进行，干部们往往会睁一只眼，闭一只眼。他们也有老婆、闺女，他们的老婆、闺女也都热衷于这一游戏；干部们也有焦虑和疑惑，在这个畸形的社会里，发生的一些事情颠覆了他们的认知，他们不敢想象还会闹出哪些妖蛾子。他们也想询问七仙姑，上面是不是出了妖人，怎么做的一些事根本不像人干的事，说的一些话，也不像人话。
华不忧的小妹换完衣服从房里出来，问刘大脚，你怎么还没换衣服？
刘大脚最关心的是他那个逃走的丈夫现在是死是活。他刚出走的那几年，她关心他什么时候回来。她每年都在正月十五这一天询问仙姑，而仙姑的话没有一次应验，她不再相信仙姑了。但她还是想问问仙姑：她和华老师能不能走到一起？华老师爱不爱她？但是，要她当着那么多姑娘媳妇的面，她又羞于启齿。
他对小妹说，她有点累，想早点休息，不想去。
在华喜卿家的堂屋，十几个姑娘围在一个方桌四周，桌子上面摆了一个茶盘，茶盘里面放了一些细米，用两根筷子支起了一个反扣着的筲箕，筲箕上面盖了一块红布。两个姑娘一左一右用手托着筲箕的边沿。一个年纪大一点的媳妇蹲在门口烧纸钱、跪拜、作揖。待纸钱燃尽，姑娘媳妇们开始唱歌：
正月正，麦草青。
请七姐，问年成。
一问年成真和假，
二问年成假和真。
……
杀黑猪，宰白羊，
年年梦见七姑娘。
七姑要来早就来，
不要深更半夜来。
深更半夜桥难过，
五更鸡叫锁难开。
前门来，穿花鞋。
后门来，穿草鞋。
一双裹脚一双鞋，
打发七姐下凡来。
一包胭脂一包粉，
打发七姐搽白粉。
一包针，一包线，
打发七姐做针线
唱毕，她们会问托筲箕的两个姑娘，七姐来了没？两个姑娘说，七姐还没来。于是她们又开始唱，直到七姐来了为止。
这一次似乎有些不顺，七姐直到半夜才来。