大沽河
13 老員外之死
老員外回到家裡就躺倒了，一躺一個多月。他本來就害著風寒，這一下急火攻心，每日吐血，漸漸有了下世的光景。小兒子金寶少不更事，沒心沒肺，老子病成這樣，也沒有耽誤他捕鳥逮魚。比老員外小三十歲的夫人玉嫚只知道在床頭嚶嚶哭泣。
這一日，老員外精神好了一些，讓麻三套上馬車把已經嫁到沙梁進士綦家的女兒彩霞拉回來，讓金寶把已經分居單過的老四德元也叫來，又讓夫人玉嫚請來本家沒出五服的堂兄李光相。李家上下一見這陣勢，就知道老掌櫃是要交代後事了。
女兒彩霞一進門，見一向生龍活虎的老爹病成一副要進棺材的模樣，禁不住大放悲聲，玉嫚也抱著女兒痛哭。德元媳婦也哭眼抹淚。
老子還沒死呢，臭娘們就嚎上喪了？
老員外雖然病入膏肓，氣若遊絲，但是家威仍在，他一發火，所有人都收了聲。
老五，別動氣，不扯那些死呀活呀的喪氣話。過幾天天氣好了，讓麻子套上車去青島看看洋大夫，吃兩副藥就好了。李家這麼大的家業，還得你掌舵呢。
堂哥光相勸慰道。
老員外這一支雖然是三代單傳，但是族裡講究大排行，他排老五，稱呼光相三哥。
三哥，過年的話就不說了，我的病自己知道。今個兒請你來，替我張羅著把家分了吧。
原來李家雖然將成年的兒子德元分居單過，土地卻並沒有分開。李家莊園的土地，河堤外有三百畝，是上好的良田。但都上了官府的魚鱗冊，要繳納皇糧國稅。這部分地李員外讓兒子德元管理。河堤內的灘塗地，不在魚鱗冊上，不用交稅。但大沽河每年發水，收入不太穩定。員外自己管理。李家分家，主要是分地。員外有五個兒子，一個女兒。女兒出嫁了可以不用考慮。去了東北的三個兒子也不用去管，這樣就剩下了倆兒子。這個家怎麼分，還是要員外一錘定音。
老五，你先說個章程，兒子們都孝順，肯定都聽你的。
光相先給兒子們戴上高帽。炕前一字排開的兒子、兒媳、女兒，都垂頭順目，表示全由三大爺和老爹做主。
那好。員外掙扎著讓老婆和女兒把自己扶起來，靠著被子。長工三麻子早在炕上安了矮桌，擺上筆墨，李光相執筆記錄。
河堤外的三百畝田，德元管理，所產糧食、菜油以後不用交公了。河堤內的那點田，你們兄弟將來誰能守住，就歸誰，不要為了地，把命丟了就好。
老員外說完，就又躺下了。李光相執筆在手，不由問道：
老五，還有什麼？你一下子說完。
完了。
那，金寶和弟媳婦咋辦？
老員外一臉疑惑：不是還有一處莊園嗎？還有糧食、牲口，還能餓死他娘倆？
德元開言道：爹，您這樣分不行啊。我娘和弟弟沒有地，就是有金山銀山，也會坐吃山空的。
放屁！
老員外劇烈地咳嗽了一陣子，等平息了又道：
你娘小腳女人，婦道人家，金寶才十二歲多一點，孤兒寡母能種地？
德元媳婦嘟囔道：又沒說讓娘種地，我們可以幫她種嘛。
老員外深深地看了德元夫妻一眼，道：老四，你要有這份心，把你娘接到家裡去養老！
彩霞和金寶一聽急了，道：爹，我們也能養娘啊。
到了這個時候，三太爺李光相也算聽出一點端倪來了，刷刷，一筆漂亮的毛筆字在鮮紅的大紙上寫下這份實為遺囑的分家單。然後又抄寫了數份，分給德元夫妻。讓他們先回去。
老五，你到底怎麼想的？弟媳婦和金寶你怎麼安排？
德元夫妻一走，李光奎就開口問老員外。
三哥，金寶娘不必擔心，她還年輕，我走之後是嫁是留由她自便。她要是想留在莊幹，還得託付你老哥多照應。不想留在莊幹，你就做主把莊園變賣了，讓她去沙梁投靠女兒，或者娘家都可。這些年河灘地裡的出產，夠她過下半輩子的。
金寶呢？怎麼沒有他的份呢？
金寶是頭野牲口，不能圈著養。這孩子將來咋樣，只有天知道。他若沒出息，留給他家財那是害了他，他若有出息，留下家財有何用？
老三對老五的怪誕邏輯咂摸不透，把話題又轉到河灘地上來了。
河灘地咋不分了呢？我聽你的意思，好像要出麻煩？
老員外歎口氣道：不怕賊偷，就怕賊惦記著，南沙梁的紀老鬼要奪這塊地，不是一天兩天了。他有財有勢，還有四個如狼似虎的兒子，這塊地是我的心病啊。
李光相又道：硬爭，肯定爭不過，咱們打官司啊，當年祖上不就是靠打官司保下河堤外土地的嗎？
老員外道：現在的官府，已經黑得像鍋底一樣了。沒聽說過破家的縣令、滅門的知府嗎？更何況這河灘地又不在魚鱗冊上，沒交過皇糧國稅。三哥，這河灘地能爭回來自然好，爭不回來別強爭。德元那小子不許賣了河堤外的地去打官司。別鬧得河內的地收不回來，河外的地也進了衙門的腰包才是。
老五，還是你思慮得周全，你既然有這心思，剛才怎麼不明說呢？
三哥，我不甘心啊。咱們李家創業立戶，多少代的積累，才有了這份家業，我卻不能守住，死了也閉不上眼啊。
老員外說著，混濁的老眼裡滾出老淚來。分家人也跟著長籲短歎了一番。
送走分家人，彩霞又在家住了幾天。老員外在咽氣的那天晚上，單獨把女兒叫到炕前，塞給她一張房契，一張租約。
老員外咳嗽著問：知道文昌閣東桃園老陶家開的坊子嗎？
女兒細聲細氣地說：知道。爹。老陶還養著一條大黃狗。怪嚇人的。
坊子是咱家的產業，坊子後面兩進兩出的瓦房，也是咱家的，連那條黃狗都是咱家的。
女兒有些吃驚，張大一雙明澈的眼睛問： 爹，我咋不知道呢？
老員外歎口氣道：你娘都不知道，何況你？我今年七十三了。快走道了。七十三，八十四，閻王不叫自己去。你娘比我小三十歲，這是我留給她養老的住處。你三大爺我都沒告訴。
老頭子又是一陣劇烈地咳嗽。
爹！
女兒哭著握住老爹的手，淚水漣漣。
別哭了！
老人撫摸著女兒的頭髮，又道：你弟弟也是個不省心的。等我死了之後，你就把你媽和你弟弟接到沙梁去，不要管莊幹的事。記住了沒？
記住了爹，莊園怎麼辦？
都聽你三大爺安排，你和你娘不要管。給我發了殯，過了五七就搬家，一天都不要耽擱。
爹！怎麼也得給您守孝三年吧？為什麼這麼急呢？
傻丫頭，聽你爹的吧。莊幹村不會有太平日子了。你那四哥哥，心比天大。兒大不由爺，何況我死了呢。李家莊園能否保得住，李家祖產能否守得住，就靠祖上造化了。
李家丫頭似懂非懂地應了下來。
當天夜裡，老員外帶著滿腔心思咽下最後一口氣。
