“我吃了两个小惊。一个是关了那么多孔子学院，我没想到关的比率那么高。第二个就是美国大学取消孔子学院，可是（它）换了一个名字，换了一个方式存在。我想这是可以预测的，但是我没想到会那么快”, 他说。
林培瑞指的是美国全国学者协会(National Association of Scholars)的一份最新报告。这份名为《后孔院时代：中国对美国高等教育的持续影响》的报告指出，在过去四年里，美国大学里的118家孔子学院有104家已经关闭。然而大多数学校的孔子学院摇身一变，成为了大学里的汉语语言学习中心。除了名字，其他都没有改变。
“孔子学院的故事代表了我们的政策成功，美国看到了孔子学院带来的威胁，并采取了行动”，报告作者，美国全国学者协会政策部主任彼得森(Rachelle Peterson)在周二（6月21日）的发布会上说。“但是这同时也是一个警示，我们看到中国政府认为，只要他们把孔子学院的名字换掉，然后改一改项目的结构，就没有人能意识到中国政府的影响力在美国高教界持续存在。”
孔子学院是什么？
接受中国政府资助的孔子学院在世界各地的高校内设立大约有1000所。孔子学院也同从幼儿园到高中的中小学合作开设孔子课堂，为低年龄的学生提供汉语教育。
2020年之前，孔子学院由中国教育部下的汉办负责监督。中国政府表示，设立孔子学院是为了推广中国语言和文化。汉办的官网曾于2012年11月28日刊登了一篇时任中共宣传大总管李长春视察孔子学院总部的报道。曾经被毛泽东“批倒批臭”的孔子，在李长春的描述下，是一个“本身就有亲和力”的品牌，是一种“纯文化”。李长春还在更早的一篇官方新华社的报道中说，孔子学院是中共“大外宣格局的重要组成部分”。
与此同时，孔子学院对所在西方高校有诸多要求，例如要求大学签署合同时有保密协议，不透露资助金额；教材随中国版本论述，不涉及政治话题等等。越来越多的批评者将其视作中国共产党在海外的政治宣传机器, 以及监视、干预海外校园言论与活动的工具。2009年，北卡罗莱纳州立大学在孔子学院代表抗议后，取消了邀请西藏精神领袖达赖喇嘛来学校演讲的计划。
在这种担忧下，美国国务院在2020年将孔子学院美国中心定性为中国在美国的外国使团。2019年，美国国防部宣布将不为设有孔子学院的大学提供资助。
芬兰广播公司（Yle）6月18日报导，赫尔辛基大学已经在该星期终止了与孔子学院的合同，该合作将于明年1月到期。芬兰也是继瑞典和丹麦后，最新一个关闭孔子学院的北欧国家。
改头换面
在孔子学院受到外界广泛批评并被频频关闭之后，中国教育部在2020年成立了中外语言交流合作中心 (The Center for Language Education and Cooperation)，代替汉办，负责协助中国语言与文化交流项目。
美国全国学者协会的彼得森(Rachelle Peterson)说，在此之后，孔子学院摇身一变，换了个名字继续在美国大学里存在着。
“我们研究了美国曾有的118所孔子学院。其中有28个大学在关闭孔子学院之后，与中外语言交流合作中心合作，用一个很类似的项目代替了孔子学院，或者是继续与此前共同设立孔子学院的中国大学合作。至少58所美国大学与曾经的中国伙伴高校保持紧密联系”,她说。
报告举例，位于美国南达科塔州的北方州立大学(Northern State University) 在2019年关闭孔子学院之后，与中外语言交流合作中心签订了协议。中心派遣汉语教师并支付她们的工资和旅费，而北方州立大学提供课堂、教师住宿和健康保险，与孔子学院的安排一模一样。“除了名字，什么都没变”，彼得森说。
再例如维吉尼亚州的公立大学威廉与玛丽学院(The College of William and Mary)，其孔子学院于2021年6月30日关闭，而一天后，该学院就与其前孔子学院合作伙伴，北京师范大学签署了“姐妹大学协议”，使用不同的名称继续孔子学院的课程。
美国共和党籍联邦众议员吉姆·班克斯(Rep. Jim Banks, R-IN) 在21日的报告发布上表示，尽管美国大学的孔子学院大多已经关闭，中共统战部仍然持续推动在美国大学校园内的影响力，他呼吁国会和行政当局严肃看待中国威胁。
“中共统战部的任务是影响外国人，外国机构，特别是那些在美国的机构，他们的工作在美国各地的大学校园里都能看到。。。孔子学院和中国大学与美国的大学建立合作关系，接受来自政府部门的研究经费。大多数的合作关系不是随机的，统战部门特别锁定有着强大STEM项目的大学院校，近年来已经发生多起间谍行动。”班克斯议员说。
汉学家林培瑞说，孔子学院和其他类似的这些组织的功能不是书面上的去审查学生。“比如达赖喇嘛不能到这里来演讲，这是表层的效应。更深，更难说清的层面是心理作用，就是怕别人打小报告，我不敢说真话，说我的心里话。孔子学院的功能基本都是自我审查”，他说。
林教授说，这不仅是对中国学生来说，对美国人来说也一样。
“一个美国人你在孔子学院里头，你拿了共产党的钱，你办一些节目。你会不会办一个纪念六四的活动？当然不会。书面上有规定你不能办吗？不是。上面跟你说你不能办？也不是。是自我审查，心理作用。我当然不拿共产党的钱去纪念六四，这个不用拿出来问。孔子学院和大陆其他这些所谓教育项目的最可怕的功能，是这个层面，心理层面上的功能”，他继续说道。
苏利文：孔子学院的威胁被夸大
然而，英国诺丁汉大学当代中国研究学院(School of Contemporary Chinese Studies at the University of Nottingham)的副教授苏利文(Jonathan Sullivan)则认为，孔子学院对于西方学术自由的威胁被夸大了。
“大多数的孔子学院设立在资金雄厚，资源丰富的大学学府，在这种情况下，这些大学有能力应对负面的，他们不愿接受的影响力。但是在另一些学校里，孔子学院则是全权负责中国语言文化教学，那么这些孔子学院就更有可能对于课业内容做决定”，他说。
苏利文认为，西方政府认识到要与中国打交道，西方需要培养能够说汉语，并且了解中国文化的人才。他补充说，在对孔子学院的忧虑日益增加的今天，西方大学都开始讨论如何来替代孔子学院，但是目前他还没有看到大学实际的行动。
“非常残酷的现实是，西方大学高兴的接受了中国的‘免费午餐’，但是现在孔子学院名声狼藉，人们对中国政府的疑虑一日增加，这个免费午餐就不免费了”，他说。
中国方面一直坚持不应当将孔子学院及类似的文化交流项目政治化。中国媒体环球时报在一份社评中说，孔子学院和类似机构是一个“全面客观了解中国的平台，中方坚决反对将学术文化交流活动政治化”。
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