今天（1月18日）的《环球时报》英文版刊登了一篇中国国家防火墙（GFW）之父方滨兴的专访（标题为《Great Firewall father speaks out》）。这位低调的网络专家、中国工程院院士，是中国目前互联网与全世界互联网之间的审查屏蔽机制的主要设计者。
如果说，隶属于人民日报社的《环球时报》中文版，是官方喉舌的青春粗暴版，其头条充斥着叫嚣和迫害妄想；那么《环球时报》的英文版却完全是另一模样：行文谨慎严谨，题材大胆，她甚至会报道从艾未未在长安街游行，到赵连海受审这样的所谓“敏感题材”。
但方滨兴未必明了，这两份同名的报纸，为何有这样分裂的神经。之前，方滨兴曾接受《环球时报》中文版记者采访，大谈GOOGLE退出中国是罪有应得。因此，接受《环球时报》英文版的专访，对方滨兴来说，也许和SINA开设微薄一样，将是一场新的公关灾难。
方滨兴告诉《环球时报》记者，他有六个VPN（virtual private networks，虚拟专用网络，用来对抗GFW，简单的说就是翻墙）帐号，用来访问哪些他设计的GFW所屏蔽的网站。
方滨兴说，他在测试哪边能赢，“是GFW还是VPN。”他自称，“对那些乱七八糟的所谓反政府的信息并无兴趣。”
在中国大陆，有个关于GFW的笑话是这样的。FACEBOOK的创办人，马克扎克伯格去年圣诞节期间访问北京，他说，“自从我一到了中国，我就无办法访问我的FACEBOOK帐号”。泄气的他不得不向中国的企业家们求助，如何才能打败GFW,翻墙。笑话也许仅仅是笑话，但现实是，在中国，几家在西方广受欢迎的网站被GFW所屏蔽，从YouTube, Facebook, Twitter 到WikiLeaks（维基解密）。
方滨兴向《环球时报》记者确认，他是从GFW的首席设计师，该系统从1998年开始启动，大约在2003年上线。但他自称是一名“学者”，他说，自己只是在做“正确”的事情。
去年底，他受邀在广受欢迎的新浪（SINA）微博客上开设帐号，但仅在和敬一丹（CCTV主持人）打了一声招呼后，就被如潮水般涌来的几千条网民的谩骂淹没。在SINA被几万人怒骂几天后，方滨兴关闭了SINA微博帐号。对此事，他对《环球时报》记者说，他“把网友的辱骂，当成是对祖国的牺牲。”方滨兴把网友指责他的原因，解读为，“他们得不到他们想要的，于是他们就冲动地指责某些人”；就像，“有些人得不到美国签证，就诋毁美国签证官一样。”
方滨兴拒绝向记者描述GFW的工作机制，他说“这是机密”，根据中国大陆网民的体会，GFW是一个通过敏感词过滤系统来解析境外网站，并屏蔽网络的机制。
“我的设计被选上，是因为它是最有效的。”他微笑地向记者解释，“当时，国家非常需要这样一个系统。”
复旦大学新闻系教师张志安认为，“1998年，是中国互联网的一个转折点。这年，中国门户网站，如新浪，搜狐出现，中国大陆的网民首次达到1百万级，这也是互联网开始引起中国政府重视。”张志安认为，建设GFW，是中国政府对新生而未知事物的一个自然的反应。
方滨兴为中国政府监控互联网上信息的决定辩护。他说，这样的做法是“全世界共同的现象，不是只有中国监控并屏蔽互联网。”就他所知，有180个国家都监控互联网，其中包括韩国和美国。但方滨兴避免将他独特的设计与国际上其他国家对互联网监控的具体做法做任何的比较。某些国家，甚至包括一些发达国家，屏蔽一些违法网站，例如在德国，依法屏蔽一些新纳粹网站。激怒许多中国网民的，是一些显然无害的网站比如Facebook 或者YouTube也被屏蔽。
方滨兴承认，GFW系统在分辨信息方面仍有缺陷。当一个网站有包含“敏感”信息时，GFW一般将全部屏蔽该网站。“这是技术的限制，就像现在的机场不让带液体上飞机，因为安检门还没有太好的办法，分辨水和甘油炸药，”他希望，未来GFW改进后将更加精密化。方滨兴认为，更加开放的互联网信息流动，将意味着在软实力方面，中国将受到威胁。他说，“一些国家希望北韩能开放互联网，如果他们真的这么做了，将处于劣势。”
中国现在拥有4.5亿网民，这是世界上数量最大的网络社区。分析人士认为，近年来，中国的自由言论的空间，由于互联网工具的出现和深化而有所进展，但同时，也有分析指出，GFW的管制越发严格。
方滨兴说，在GFW和VPN（翻墙工具）之间，将有“永恒的战争”，而GFW“仍有很大改进空间。”
