中国海关总署前天（11日）公布，今年1月份进出口贸易总额连续第三个月大幅度减少，其中出口贸易同比下降17.5％，为十年来首次。虽然其中有春节假期停业的因素，但海外市场需求的萎缩还是主要原因。

这种形势的持续，不只意味着中国出口业的困境在加剧，而且更意味着，原本已经成为产业工人、甚至已经成为某些行业主力军的更多农民工将变得无所依靠，只能别无选择地回到他们唯一的庇护所——家乡的土地。

对于数千万农民工的失业，中国总理温家宝不久前在英国访问时，对香港媒体发出了一番感慨。他说：“应该感谢他们，城里的高楼大厦、繁重的体力劳动都由他们承担，现在他们回去了，绝大多数家里还有承包的土地，这是他们最大的经济保障。因此中国发生1200万人返乡而社会依然稳定，这又是农民工的一大贡献。”

作为一贯视民如伤的总理，温家宝此言无疑是发自肺腑。但从农民工的角度看，他们的处境难免会令人产生同情和怜悯。在过去数十年里，这支生机勃勃的产业大军，曾经为中国的进步和繁荣做出过极大贡献。但当经济出现困难时，他们在城市里的出现和存在竟然变成了多余。

最根本问题依然在农村

农民工命运的变迁及其当前的处境，直接折射了中国过去三十年的成功与失败。中国经济改革原本从农村开始，但至今为止，最不重视改革的领域是农业，获益最少的是农业生产者，在各种大灾大难面前最容易受到冲击的还是农村居民。

确实，改革开放三十年来，中国经济和社会建设的成就有口皆碑。但是，其代价也是令人触目惊心。占全国人口绝大多数的农民阶级，一直在各种合法和非法的歧视下备受折腾。当城市化建设和出口加工业需要劳动力的时候，亿万农村青壮年抛家舍业、离乡背井，组成了举世无双的廉价劳工队伍；当城市和工厂不再需要他们的时候，农民工就只好卷起铺盖，离开工厂和城市，默默地消失在广袤的山林田野之中。

无论是政治决策者还是资本家，他们都应该有良心承认这一点：对农民工的召之即来与挥之即去，是城市化进程得以快速扩张的基本保障，也是中国产品在国际贸易中具有超强竞争力的基础。假若没有这支任劳任怨的劳动力队伍，中国的现代化建设就不会如此顺利和迅速，很多行业也就不可能在激烈的国际竞争中有立足之地。

可是现在，当经济形势面临压力的时候，农民工却成了社会的“负资产”，某些缺乏头脑的人们更把他们视为不稳定因素。难道真有如此严重？看看最近二三十年，人们只听说过衣食无忧的文化人才有闲情逸致去琢磨这个权利、那个权利，而从未听说过农民工有胆量起来造反。恰恰相反，当被剥削、被欺压、被剥夺种种权利的时候，他们大多时候都是忍气吞声、逆来顺受。

在需要的时候把农民浩浩荡荡地转移到城市，同样在需要的时候又把他们浩浩荡荡地转移回农村，这种世上绝无仅有的现象，究竟是一种进步还是一种倒退？无论是进步还是倒退，它都再次凸显了一个关键的问题：经过三十年的“发展实验”，中国的历史又回到了最初的起始点：摆在执政者面前最紧要、最艰难、最根本的问题，依然存在于农村。尽管城市日益繁荣，尽管贸易顺差依然骄人，但中国农村的面貌和农民的处境，并没有发生根本性的改变。

落后农业不能提供更多机会

中国是世界上最大的农业国之一，具有太多的潜能，只要对农业体制进行有效的改革，对农业发展进行现代化实验，这些潜能最终总会变成巨大的优势。但是，在中国的发展目标和资源分配中，农业始终没有成为名副其实的重中之重。其结果是，农业被现代化浪潮越抛越远，至今无法成为现代经济中的顶梁柱，无法创造符合现代社会的就业机会，无法为农村居民创造更多的财富。数亿农民之所以离开家园，忍辱负重地到外乡谋生，就是因为落后的农业不能提供更多机会。

此次中国多个省份发生历史罕见的旱灾，再次暴露了长期忽视农业或者不重视农业的事实。有报道说，中国每年都要加大对农田水利建设的投入，但至今为止，全国一半以上的耕地竟然都没有水利设施。与城市里动辄耗资几亿、乃至几十亿的高楼大厦相比，哪怕与某些县政府、乡政府的办公大楼相比，中国对农业的投入是何其吝啬，对农业的态度又是何等地轻视。《人民日报》昨天就发表署名张毅的评论说，“生产技术直接影响抗旱能力”，“政府对农业的投入远远跟不上农业发展的需要”。

很多人都认为中国政府在经济和社会事务中干预太多，但从财政和其他资源的分配来看，恰恰是因为政府缺乏干预的意愿，才使得农业和农村地区依然落后。这些年来，在资本和企业享受各种扶持或保护政策之后，农业、农村和农民近年来也享受了一些扶助措施，但相比之下，确实还算不上同等关照。与千百年前的祖先们一样，几亿农民延续着古老的耕作方式，依然是靠天吃饭，自生自灭；另外还有数以亿计的农民工在城市里寄人篱下，同样是靠天吃饭，凭运气讨生活，无人真正关心和扶持。

无论是农业大旱灾，还是全球金融危机，人们也许都能从中得到一些启示。中国的农业不应该继续“靠天吃饭”，政府应该真正重视；中国经济也不能继续过度依赖外部市场，不能继续靠外国人吃饭。中国有的是土地，有的是人力资源，包括庞大的农民工队伍，即便外部需求减少，中国所拥有的各种资源都足以创造出更多的财富。

作者是《联合早报》评论员