美国国务院国际信息局（IIP）《美国参考》Jim Fisher-Thompson从华盛顿报道，1975年8月1日，包括美国、苏联（Soviet Union）和欧洲国家在内的35个国家签署了《欧洲安全与合作会议赫尔辛基最后文件》（Helsinki Final Act of the Conference on Security and Co-operation in Europe），引发了一系列事件，最终推倒了柏林墙（Berlin Wall）并对国际关系产生了深远影响。
“赫尔辛基进程”（Helsinki Process）明确地将各个国家的人权与其国家安全联系起来。该进程帮助东欧（Eastern Europe）国家推翻了共产主义统治，并在东西方之间开启了新的安全和经济关系。它创建了由56名成员组成的欧洲安全与合作组织（Organization for Security and Co-operation in Europe, OSCE）——这个国际组织积极地在全球倡导民主和人权。
然而，在赫尔辛基取得的最重大的成就可能是确立一系列人权义务和民主承诺，该地区各国公民仍在以此要求他们的政府负责。
退役陆军上校泰·科布（Ty Cobb）曾给罗纳德·里根（Ronald Reagan）总统当过苏联事务顾问。他在接受《美国参考》的采访时表示，苏联人在二战结束30年后签署《赫尔辛基协定》（Helsinki Accords）时以为他们有利可图。
这项协定从表面上看使战后德国（Germany）、波兰（Poland）和苏联之间的边界线合法化，而实际上则以其中的人权条款将铁幕（Iron Curtain）打开了一个缺口。
科布指出，“尽管西方保守派人士大都认为这项协定不会使苏联国内局势发生什么变化，但实际上，苏联人签约后必须承担多项义务”，特别是在人权领域。从长期影响看，这项协定已切实成为解决争端的“一种有益手段”，并最终导致苏联的强权在东欧和俄罗斯（Russia）解体。
《赫尔辛基协定》的内容包括允许签约国组建人权监督小组，这项条文成为不同政见运动和非暴力抗议团体在东部阵营兴起的突破口。莫斯科监督小组（Moscow Monitoring Group）为引起国际社会对苏联侵权状况的重视发挥了尤为有效的作用。
德国历史学家弗里茨·斯特恩（Fritz Stern）在最近撰写的《走向1989年的历程》（Paths to 1989）一文中指出，在初期阶段，“认识到[赫尔辛基协定的]有可能发挥激励作用的双方政治领导人屈指可数……但它为东欧和苏联的不同政见运动提供了道义上的支持和零星的法律保护”。
柏林墙的倒塌
1989年11月9日，东德开放边境并允许东德公民前往西德，加速了欧洲共产主义的崩溃。
在此后一年的时间里，106公里长的柏林墙被推倒，曾被监禁的异议人士瓦茨拉夫·哈维尔（Vaclav Havel）成为捷克斯洛伐克（Czechoslovakia）总统，从保加利亚（Bulgaria）到波罗的海各国的独裁政权被推翻，东欧1亿人民在遭受共产主义统治40年后得到了一个推选本国政府的机会。
美国驻欧洲安全与合作组织代办卡罗尔·富勒（Carol Fuller）在接受《美国参考》的采访时表示：“柏林墙的倒塌以及随后苏联的解体再次表明赫尔辛基进程的重要性。欧洲安全与合作组织确立了新构架——包括一个秘书处和各地办事处在内——并在巴尔干国家和前苏联领土上接受了从恐怖主义和气候变化到军事透明度和稳定性问题的新挑战。”
但富勒表示，没有改变的是“我们对赫尔辛基进程根本原则的承诺”。
这些原则现在在着重解决冲突的过程中得到推进，解决冲突的途径是欧洲安全与合作组织同公民社会、各国政府和私营部门为化解政治紧张局势而确立的建立信心机制，不仅限于欧洲，而且越来越全球化。
欧安组织扩展赫尔辛基进程，吸纳非欧洲伙伴
1990年代初以来，赫尔辛基进程扩展到欧洲以外的国家。目前，欧安组织在民主项目方面与6个地中海国家和5个亚洲国家结成了伙伴关系，从而成为世界上惟一的有全面包容性的跨大西洋/欧洲/欧亚政治组织。
1991年苏联解体之后，欧安组织在波斯尼亚、阿尔巴尼亚、克罗地亚、车臣、科索沃、格鲁吉亚和塔吉克斯坦开展一系列解决冲突的行动，作为向新生公民社会团体和立法机构倡导民主的工作提供支持的组织广受瞩目。该组织现有3,000名雇员在世界各地承担着20多项使命。
欧安组织议会大会（Parliamentary Assembly）为欧安组织的民主努力作出了重大贡献。它定期举行议员会议，其主要会议于每年夏天举行。议会会议处理各项重大的国际问题，并促进冲突预防和解决机制。
议会代表团被派往危机地区执行特别使命，并承担培训和支持选举观察团的任务。一个例子就是被派往吉尔吉斯斯坦观察7月23日选举的欧安组织选举观察团。美国常驻欧安组织代表(U.S. Mission to the OSCE)称赞该观察团的工作“公正、专业”。
在亚洲，欧安组织合作伙伴国包括日本、韩国、泰国、阿富汗和蒙古。6月，日本主办了一次会议，讨论欧安组织及其亚洲伙伴国如何在应对地区安全挑战方面进行合作。
时任日本外相的中曾根弘文（Hirofumi Nakasone）将欧安组织称之为发展“安全的人文因素”的“先驱”。他说，“今天，安全不再仅仅包含从温哥华到符拉迪沃斯托克（Vladivostok）这一地区，而是与整个世界的安全不可分割的。”
欧安组织于2008年11月在阿富汗举行了一次为期两天的会议，会议议题不仅包括安全问题，也包括经济发展和选举问题。
会后，阿富汗外长兰金·达德法尔·斯潘塔（Rangin Dadfar Spanta）说：“阿富汗十分珍视与欧安组织的伙伴关系。……我们赞赏欧安组织秘书处为增强边境安全与管理、促进中亚参加国与阿富汗之间跨边界合作与提高国家法律执法能力而采取的行动。”
欧安组织还与其地中海合作伙伴国——阿尔及利亚、埃及、以色列、约旦、摩洛哥和突尼斯——举行会议，议题包括建立互信、遵守行为准则、人权承诺、新媒体技术以及人员迁移和一体化政策。
6月，根据埃及的建议，欧安组织与其地中海伙伴国就媒体自律问题举行了一次研讨会。35位与会的新闻工作者、政府公共事务官员和出版商讨论了如何促进没有政府干预的新闻专业性。
研讨会结束后，美国国务院负责近东事务的代理助理副国务卿威廉∙赫德森（William Hudson）对美国赫尔辛基委员会（U.S. Helsinki Commission）成员说，“美国有兴趣加强与地中海伙伴国的合作……并听取地中海国家在更广泛的地区性问题上的看法。”
赫德森着重指出，欧安组织的地中海伙伴国“在地区和世界舞台上都发挥了积极作用，并有作出更大贡献的潜力”。他说，奥巴马政府致力于“与欧安组织携手合作，通过地中海伙伴国……确保我们与该地区国家作出一贯的、互相充实的努力”。
