20年前，当曼德拉获释的消息传到中国的时候，我正被关押在中国最着名的政治犯监狱—秦城监狱。那是1989年北京的学生运动被镇压之后最寒冷的一个冬天。跟我一起被关押在秦城监狱的学生和知识分子有数百人之多，他们都是因为和平请愿，要求政府进行民主化改革而被关入监狱的。
当时我内心的复杂，今天回顾起来是不难理解的。曼德拉的故事以前我们知道得不多，但是那种象征意义，对于我来说是非常清晰的：那就是为了追求自由，有的时候我们反而要以失去自由作为代价。而更加吊诡的是，在遥远的南非，曼德拉这个人出狱了，而在几乎是世界另一端的中国，一群人为了同样的理想入狱了。历史，难道就是这样在循环中前进的吗？
那时，为曼德拉和南非人民欣慰的同时，我也为中国和中国人悲哀。为什么，当全世界都在迈向尊重人权，实现民主的方向的时候，中国却开始了一个人权被践踏的黑暗时期？为什么，连南非的种族隔离制度都已经土崩瓦解的时代，中国人却被迫面对当政者在自己的首都，出动军队大开杀戒的现实？难道中国人有原罪吗？可是另一方面，就我个人而言，曼德拉的出狱，给我的感觉是一个人对抗一个制度的胜利，而这种胜利是建立在时间和坚持的基础上的。因此，看到他的消息，也让我对未来增添了信心。我想，如果曼德拉能坚持二十多年，我为什么不能？！曼德拉出狱的消息，对于已经做好思想准备，去迎接漫长的牢狱生活的我来说，无疑是一种鼓舞，一种安慰。
曼德拉出狱的消息，令我印象最为深刻的部分，是他走出牢门的时候，脸上带着微笑。这是一个受了二十几年苦难的人的微笑，也是神圣的微笑。那个微笑的镜头成了几十年以来的经典镜头，也是全世界维护人权的人士中流传不息的经典传说。当时我就想，以后一旦有一天，我也能踏出牢门，我也要保持这样的微笑。1993年我出狱了，走出监狱大门的一刻，我向在门外等待我的家人高举起右手，打出V字形手势，脸上露出笑容。那一刻，我知道，我是在学习曼德拉。
今年是曼德拉出狱20周年。由于他的出狱在西方世界的历史进程中，具有特别的象征意义，因此，全世界的媒体都予以关注。《纽约时报》专门用两天的言论版的版面，刊登一些人士对此的评论。他们找了我，我就写了上面那些话。因为篇幅有限，有些话我无法全部发表出来，那就是：其实，当年的感慨，20年过去了，今天依然还在。曼德拉出来20年了，连我出狱都有11年了，但是，就在纪念他出狱的前一年，还是在那个世界另一端的中国，又有一些中国人因为与曼德拉拥有同样的理想而进去了：刘晓波，谭作人，黄琦。。。。这个名单似乎还在越来越长。
在世界的一端我们看见光明的开始，而与此同时，在世界的另一端，我们看见了黑暗的降临。
