今年以来，北非及阿拉伯地区的茉莉花革命如惊天海啸，震骇了全世界。这一革命大潮至今远没有结束，其冲击波也必将进一步扩展。然而，由于茉莉花革命向往自由，呼唤民主，推翻专制的鲜明特点，使得人们在估价茉莉花革命冲击波的时候，往往仅仅将眼光对准阿拉伯、非洲、亚洲等地区的专制政权。观照全世界的大势，西方民主国家为茉莉花革命而欢呼，而专制国家却草木皆兵，层层设防，也从反面说明茉莉花革命的强烈针对性。
冲破新困惑
不过，今天的欧美也传出各种消极信息。经济上陷入困境，债务危机，金融危机，社会保障机制危机，政治上民主动员力不足，民粹主义泛起，民众对社会前景缺乏信心等等现象已是有目共睹。一边是专制制度难以按照既有模式继续统治下去，一边是民主制度变得老态龙钟，难以焕发出新的活力。一般说来，人们往往倾向于认为，一方面是如何重振民主制度的生命力的问题，另一方面是如何取专制制度而代之的问题，二者之间并无联系。但是，这又似乎低估了全球化充分展开之后世界各地区间日益紧密的关系。假设这两种看似对立，并无因果关系的现象之间实际上存在着某种联系的话，那么这二者之间又是一个什么样的联系呢？作为理性动物的人，不能满足于在现象面前止步，需要作出解释，需要冲破新形势提出的新困惑。
从近期西方舆论整体观之，众多的观察家企图提出自己的解释。从欧洲的情况看，各种示威抗议不断，虽然形式各异，肇因不同，但却遍及欧洲各国。如希腊由于债务危机引起的大罢工，西班牙以年轻人为首的愤怒者的抗议，八月的英国骚乱，意大利的反政府游行，甚至包括以色列这一长期处于战争状态的国家也爆发了以青年人为主体的要求社会权益的社会运动。有人认为，这是青年人由于对前途不明朗而爆发出的反对呐喊。也有人认为，这是面对经济不振，政治乏力的困境之后，社会对政治回归的诉求，要求政治人物，要求民主体制有所作为的表现。这类解释自然各有洞见，从这些纷纭复杂的社会抗争现象中，自然可以抽象出政治诉求或青年人在政治领域里的出场，但是这类解释却停留于就事论事层面，更难于将西方与其他地区连接起来。
民主前景逼近中国？
对于民主制度活力不足的问题，西方已有众多的论述，其中一个重要原因即是由于东西冷战结束，共产主义的消失使得民主失去了对立面。但是这种论述只是解释了民主的外部条件的变化，而非民主自身的原因。同时，也难以解释为何民主可以在没有民主传统的阿拉伯文化地区生发如此巨大的感召力。
实际上，除了西方国家的各种社会抗争运动之外，南美国家巴西、智利，包括最近被誉为印度的“新甘地”的反贪英雄安纳・哈扎尔发起的绝食行动在内都应该属于这一范畴。最近英国《经济学人》杂志提出所有这些社会运动的内部都有着中产阶级的影子。换句话说，上述无论是欧洲还是南美、印度等新兴工业国所发生的抗议事件，均是中产阶级对现实的不满和抗议。这一概括不仅可以将上述大片地区包括进去，甚至也可以将阿拉伯地区的茉莉花革命包括进去。更进一步说，也可以将中国包括进去。中国中产阶级的话题曾经被西方津津乐道，认为中国经济腾飞之后，随着中产阶级的壮大，必然会进入政治民主。但是，随着中国政治改革的迟缓与对言论自由的打压日烈，西方主流舆论渐渐放弃了这种希望。可是《经济学人》却认为，中国大连八月为反对化工污染而发起的散布活动就是中产阶级兴起的信号。从这一角度，中国日益活跃的网络民意，日益强烈的独立思想之诉求，也应该说是中产阶级兴起的信号。而这一次，对于中国说来，中产阶级的兴起是否意味着民主前景正在逼近呢？
