2011年度的诺贝尔生理学或医学奖由分别来自美国、卢森堡和加拿大的三位科学家共同分享。令人不无遗憾的是，获奖者之一加拿大科学家拉尔夫•斯坦曼因罹患胰腺癌已经于上周五逝世。
根据现有的规定，诺贝尔奖不能授予已故人士。那么加拿大科学家拉尔夫·斯坦曼(Ralph Steinman)在本年度诺贝尔生理学或医学奖公布前突然去世，这种情况下诺贝尔奖委员会还是决定破例将这一奖项授予斯坦曼。
获奖者都是“腕儿“
获得本年度诺贝尔生理学或医学奖的美国科学家布鲁斯·布特勒(Bruce Beutler)、卢森堡裔美国科学家朱尔斯·霍夫曼(Jules Hoffmann)以及加拿大科学家拉尔夫·斯坦曼(Ralph Steinman)都是专业内的知名人士。这三人已经获得过大量的专业奖项。布特勒和霍夫曼二人曾在2004年获得过德国罗伯特·科赫奖（Robert- Koch Preis），而斯坦曼则更是在1999年就曾问鼎这一奖项。2007年，斯坦曼还被授予过生理学和医学领域除诺贝尔生理学及医学奖外的又一顶级大奖— 拉斯克奖（Albert Lasker Award）。现在他们一同获得了最高级别的科学奖项—诺贝尔奖。
“获奖者改变了我们对免疫系统的认知“
艾滋病毒感染人体健康的细胞今年诺贝尔生理学或医学奖的三位得主可谓是当之无愧。他们成功地研究出人体防御抵抗可能令肌体形成疾病的病毒、细菌以及真菌等微生物的过程。 他们的发现对于开发为人们“量身定做“的新型疫苗起到决定性作用。位于斯德哥尔摩的诺贝尔医学学会副主席兰达尔（Urban Lendahl）说：“全球的疫苗产业都得益于他们的发现。“另外，布特勒、霍夫曼和斯坦曼三人的科学贡献还体现在研究出治疗艾滋病等传染病的新方法。
先天的免疫系统
三位获奖的科学家虽然相互认识，但是他们并未一同合作研究。那么在解密人体免疫系统的问题上，三人的贡献究竟如何分配呢？布特勒和霍夫曼各自发现认定了人体免疫系统中存在一种“受体蛋白“，可以确认微生物侵袭并激活先天免疫功能，是人体免疫反应的第一步。新生儿体内已经存在先天免疫功能。不同的免疫细胞消灭这些异体“侵袭者“，并让其变得对人体无害。同时不同的受体蛋白协助识别那些对人体健康构成危害的微生物。
后天免疫功能
如果可致病的微生物冲破了被称作第一道防线的先天免疫系统，那么第二道防线，也就是“枝状细胞“就开始自觉地发挥防御作用。“枝状细胞“具有很强自 塑能力，能够对专门的微生物做出专有的防御反应。这些“枝状细胞“激活T细胞，是人体免疫系统中的卫士，他们可以攻击特定的入侵者。
斯坦曼在这一研究领域发挥了杰出的作用。他发现“枝状细胞“像“教师“一样教授白血细胞识别、记忆并攻击入侵细胞。
斯坦曼不幸在获奖消息公布前三天去世斯坦曼提出的理论最初引起学界的怀疑，但是他的这番理论已经获得广泛的论证并且被收录进医学教科书。
悲喜交加的消息
可惜斯坦曼获得诺贝尔生理学或医学奖的消息来得有点太晚了。在获奖消息公布三天前，这位加拿大的科学家因罹患胰腺癌不幸去世，享年68岁。他的女儿 得知父亲获奖的这一消息后表示：“我父亲多年来所从事的艰苦研究工作获得诺贝尔奖的肯定，我们所有人都深受感动。他获得了最高的表彰。“
4年前斯坦曼被查出患有胰腺癌。他利用自己发现的免疫疗法，通过枝状细胞延长了生命。
总额达到110万欧元的奖金
2011年的诺贝尔奖每一奖项的奖金金额折合欧元约为110万。同往年一样，今年12月10日，也就是诺贝尔先生忌日这一天奖金将发放到获奖者手中。
