自江澤民逼退李瑞環後，中共中央政治局常委形成了所謂“七上八下”的慣例，即屆時年齡達到68歲的退休，67歲的留任。十六大、十七大都嚴格遵守了這一不成文的潛規則。十七大時，權傾一時的曾慶紅正好68歲，也不得不退休，可見這種規則一旦形成，很難被改變。到2012年時，中共中央政治局常委成員的年齡應當會以1945年來劃線。1945年以前出生的退休，新當選的政治局常委都將是1945年及以後出生的中共高級幹部。至於這一慣例是否會延伸到政治局委員，則有待觀察。 (博讯 boxun.com)

    
    按此，中共中央現有的25位政治局委員中，至少有14個成員退休或失去常委競爭資格。這些成員是（括號中的數字，前一個表示出生年月，後一個表示2012年時的年齡）： 
    
    胡錦濤（1942 70）、吳邦國（1941 71）、溫家寶（1942 70）、賈慶林（1940 72）、李長春（1944 68）、賀國強（1943 69）、周永康（1942 70）、王剛（1942 70）、王樂泉（1944 68）、王兆國（1941 71） 、回良玉（1944 68）、劉淇（1942 70）、徐才厚（1943 69）、郭伯雄（1942 70）。　
    
    剩下的政治局委員，將對十八大中共政治局常委發起衝刺。十八大政治局常委將基本以江系人馬和胡系人馬為兩大陣營進行角力和平衡後構成。有評論認為，溫家寶是爭奪十八大權位的第三勢力，但溫家寶人馬能否衝入常委，取決於中共高層內亂的程度。內部越亂，溫家寶人馬的機會就越多。
    
    留任政治局委員的前景，不僅決定於此前他們的政治地位，取決於其背後的派系力量，還取決於中共離任元老的態度。因為按照慣例，新的常委名單最終形成之前，將徵求黨內元老的意見。黨內元老的意見不具有決定性，但如果相關人物在黨內元老中反對意見太大，就會給對手以口實，對其形成巨大的阻礙。留任政治局委員派系及前景如下：
    
    習近平1953 59 留任常委，太子黨，江系人馬
    
    李克強1955 57 留任常委，團派，胡系人馬
    
    王岐山1948 64 晉陞常委可能性五星，太子黨，江系人馬
    
    李源潮1950 62 晉陞常委可能性五星，團派，胡系人馬
    
    薄熙來1949 63 晉陞常委可能性四星，太子黨，江系人馬
    
    張德江1946 66 晉陞常委可能性四星，江系人馬
    
    劉雲山1947 65 晉陞常委可能性四星，江系人馬
    
    汪　洋1955 57 晉陞常委可能性四星，團派，胡系人馬
    
    劉延東1945 67 晉陞常委可能性三星半，胡系人馬
    
    俞正聲1945 67 晉陞常委可能性三星，太子黨，江系人馬
    
    張高麗1946 66 晉陞常委可能性三星，江系人馬
    
    除了上述人物，現中央書記處書記、中央辦公廳主任令計劃，中央書記處書記、內蒙古自治區黨委書記胡春華、吉林省委書記孫政才、中央政策研究室主任王滬寧，也是非常有希望的常委競爭人選，但後四位入常的可能性只有兩星。