今年，中国有规模空前的独立参选人竞选地方人大代表。我所在的北京外国语大学就有这样的两位独立参选人，他们与官方参选人竞争北外选区的基层人大代表，此事掀起了社会的广泛关注。
他俩采取西方作风参与竞选、拉选票，给官方参选人造成的挑战不小，这在中国可能算得上头一回吧。通过这样的方式，他们唤醒了师生的热情，建构了空前的公开与竞争，同时也面临来自政府的压制。
我是这个学校新闻系的学生，正在修其中一位独立参选人、政治学者乔木的课程《西方新闻学与学术写作》；另外我也是一名志愿者，参与服务另一位独立参选人的竞选工作。以上两点使我得以近距离目睹事件始末。我们作为民主参与的一份子，选举是其中第一要务，然而大家当初满怀理想化和兴奋的心情投入，最终得到的却只有失望——两位独立参选人均遭淘汰。没有关系，要紧的是他们已播下民主制公民权的种子，撒在网民公众的心中，还有最关键的青年一代心中。
在中国，独立参选人的名字不会出现在选票上，需由投票人填写。（算你狠！）
乔老师先在我们的课堂上宣布了竞选意愿，接着在他的热门博客上发了贴子，我和同学都激动坏了。很快他便成为学生热议的焦点。
“北外有乔木，选举更精彩”是乔木登在海报上传单上的竞选口号，他还用醒目的彩色把它印在一件灰色卫衣上，有时在学校里穿着。另外他订了一种便宜的布包，面上有他的竞选口号和一张PS过的鲜艳图片，希望以此吸引学生购买，不过这招没多管用。
乔木在网上通过帖子、邮件和视频与海淀区的选民交流，其中大多是北外的师生。他在中国的脸谱网——人人网上开了一个账户；在中国的推特——新浪微博上表现活跃，常常介绍自己和自己对民主对选举的看法。
“是时候改变了，从官僚到草根，从集体到个人，从旧到新。改变将持续下去。”他写道。
网络上有两张PS过的搞怪图片，乔木的头有一张安到超人身上，有一张安到电影《勇敢的心》里华莱士身上。图片的标题包含这样的文字：“乔木……属草根，很真诚，很专业。”
网络之外乔木招募了一批学生志愿者，他们负责分发传单、拍照、拍宣传视频等。另外他还带着爱人和小女儿一起去食堂、宿舍倾听学生的建议和意见——其中大部分怨言与校园的日常生活相关。
政府干预
然而在这些如火如荼的活动中冒出了不好的兆头。乔木说起初期一次策划会上，两个官方的安保人员假扮学生来到会场，其中一个把他的通讯录拍下后匆匆离去。
有人在网上指责乔木自我膨胀，故作姿态。他回应：“我至少花了时间还惹了麻烦，证明我确实在乎你的选票。”
乔木没有打退堂鼓，他针对学生的日常生活亮出大量整改方案，包括食堂降价，提高卫生条件；增强学校经费透明度；开放闲置教室解决学生自习问题。这些切实可行的建议提升了乔木在学生中的人气。
让人惊喜的是他的部分提案在两周内即成现实。学生食堂的饭菜明显降价，学校最大的一栋教学楼入口处，屏幕上显示着闲置教室的房间号。
北外网站的公示栏上列出了这些措施，却把功劳划给官方参选人：“在两位候选人彭龙、蔡剑锋的积极推动下，本校决定……”
乔木的名字没有提及。但是有学生不买账，他们留言道：“谢谢你，乔老师。”
乔木处处以选民为中心的姿态为他赢得越来越多的支持，他说自己有信心胜出。我也以为他会胜出。
然而选举在即，他政治上所受的压力也随之加大。
距离投票前一周，乔木在人人网和新浪微博上的账号双双被封，他试图开启其他账户，仍相继被封无一幸免，这切断了他与网上选民的交流。同时，多个人身攻击性的博客指责他从前的放荡与虚伪，质疑他参选的动机。这些内容出现在人人网上，让我想起马克？吐温的《竞选州长》（这篇讽刺文在国内很有名，原因在于它描绘了美国民主的虚伪）。乔老师的竞选视频也在网上消失。学生宿舍管理员被告知不要让他入内。
距离投票前三天的11月5号，接近午夜我正从我那栋公寓楼走过，发现教师办公室的灯奇怪地全亮着。第二天答案揭晓，原来是辅导员和我们学院的其他老师，他们花一晚上劝说乔老师的学生志愿者退出竞选活动。一个朋友告诉我说这些同学受到警告，甚至从某种程度上受到恐吓：不退出，未来的生涯都将受到威胁。
谣言与阴谋
谣言与阴谋论开始蔓延，说乔木有美国使馆撑腰保护，受西方媒体的资助，就算竞选失败，他可以和家人一道逃往美国，抛下他那些无力自保的支持者，任由他们来承担将来可能降临的处罚。
很多学生因为对某种未知处罚的恐惧而选择了退出。还有更多的人转向缄默。
乔老师竞选的另一层冲击来自吴青，她是北外教英语的退休教授，今年七十四岁，担任过二十七年的地方人民代表。吴老师在离选举不到十天时宣告自己的参选资格。作为著名女作家冰心的女儿，吴青始终因直言廉正闻名，被媒体拥立为中国“最难缠的人大代表”，敢于发表反对意见，敢于在周围顺从的环境下站出来挑战官方。我受她的非凡魅力以及不懈追求民主精神的感召，开始自愿为她的竞选活动服务。吴老的出现对乔老师的竞选构成巨大威胁，定会吸引走他很大一群支持者。
吴青迅速建立视频、海报和传单，并开启人人网和微博上的账户。奇怪（或许并不奇怪）的是除了一些海报被保安受官方指示撕下外，她的网络平台安好无损，任由她在上面竞争选票，而卡在乔木颈上无形的钳子却紧咬不放。另外吴青还被允许进到宿舍与学生谈话，她的人气逐渐爬升起来。
与此同时，彭龙与蔡剑锋两名官方参选人较之形成鲜明对比，他们除了用不花心思的官话写成简介，附上各自的照片做成海报贴在校园各处外，几乎没有其他任何宣传。
距离投票前两天的11月6号，紧张气氛达到顶点。午餐时间我经过学生食堂，刚好瞧见乔老师穿着那件竞选卫衣，一个人在背对入口的地方安安静静站着，脸上戴一副医用口罩，许是用来暗示他被禁声了。他就这么安安静静地高举着一台扩音器，一只牌子，上面写着“投给‘他人’，草根人大代表。”
他头上的各位领导同样处于巨大的政治压力下，他们就站在离他不远的地方，试图说服他离开，他不予理会。他那曾经庞大的志愿者队伍仅剩下两名成员。
这一天，加上投票前一天，乔老师都被两名保安随时跟着，不管他去什么地方。我要向守卫出示学生证才能进公寓楼，还要接受他的盘问我要去哪里，要见什么人。学校到处都是守卫，有人说还有便衣。没有学校的证件想进来几乎不可能。
吴青在网络之外的宣传主要靠她的学生志愿者落实，我是其中一员。我们为免遭同样的警告或恐吓而停止了活动。吴青继续在网上向选民传达她的理念。
选举当天，体育馆的大厅里一条红毯伸到两台投票箱前。投票持续到午夜结束，我跟在一大群前来观摩的学生中，他们多是乔木或吴青的支持者，在投票箱被密封好装进车尾行李箱的过程中还照了相。接着我们尾随汽车来到一栋就近的办公楼，没有人相信他们会公允计票。我们的名字正在楼里给纪录着，人却禁止进入计票房，得到的说法是我们会干扰计票员。大多学生在走廊上一夜无眠，透过房间的玻璃窗时刻留意着里面的动向。
民选的首席代表在凌晨五点浮出水面。彭龙，北外副校长加商学院院长，赢得最多的4127张选票。乔木获1296票。
我带着希望的碎片离开了。
同一天清晨，乔老师看上去面目平静，祝贺了彭龙副校长当选，感谢了大家的支持，说他“要回到正常的工作生活轨道。”可我听他带的研究生说，他谈起失利流下了眼泪。
失望
就这样我人生中的第一次投票以失望告终。然而我们学生已经觉醒，开始为改变而行动起来了。在升级换代的Web2.0纪元下，我们换上与之匹配的新磁盘，全新体验了一把草根式的民主参与。在这种体验下，我们觉得自己是赢家。乔老师虽然输了，可在我眼里，他的职业精神使他成为国内众多独立参选人中的榜样，是其中坚持己见的一个人。
“我的目的已经达到，”乔老师在一封公开信中写到：“师生们第一次觉得选举和大家离得那么近，会有人那么在乎选票，每个人都可以行使自己的权利。”
五年后当我们再次行使投票权的时候，不管参选人是否有变，我都期待一场激动人心的公开竞选，这即是竞选本身的价值所在。国内即将到来的高层换届使人难以预测未来的走向，我们是否会遭遇新一轮的压制，甚至遭遇恐吓、禁锢、流血这类更严重的境况呢。我还是选择乐观。期待着未来有更多的选举铸上客观、公平、公正的烙印。
