尽管中国政府几十年来一直宣称达赖喇嘛是一名危险的分裂份子，但这名西藏流亡精神领袖曾经与习近平已故的父亲习仲勋有过一段不解之缘。
习近平将有可能在中共十八大成为中共最高领导人；他的父亲习仲勋担任过中国副总理，并曾经与达赖喇嘛关系密切。
达赖喇嘛还从未与习近平见过面，但在今年八月的一次采访中，他亲切地回忆起了习近平的父亲。
达赖喇嘛说：“他（习仲勋）非常友好，思想相对来说也很自由，人很好。”
达赖喇嘛1954年长时间在北京学习汉语和马列主义，他当时送给习仲勋一块昂贵的手表。习仲勋是与年轻的达赖喇嘛相处过的中共领导人之一。
达赖喇嘛说：“习仲勋曾经展示过这块手表，他提到这块手表，说，‘你看，这是达赖喇嘛给我的礼物’。当时在北京，后来习仲勋在去世前也表示过，希望见见达赖喇嘛，他这么说过。当时的整个氛围是很有希望的。”
对一些人来说，达赖喇嘛对习仲勋的感情可能预示着，中国下一位领导人在明年三月接替胡锦涛之后，会改革对西藏的政策。
达赖喇嘛的侄子凯度顿珠曾在八十年代与他的父亲、达赖喇嘛的兄长嘉乐顿珠作为达赖喇嘛的非正式代表造访中国十多次。
凯度顿珠为西藏流亡议会工作了15年，现在居住在台湾。他今年八月接受了路透社的采访，正面评价了习仲勋，但是对习近平上任表示谨慎乐观。
凯度顿珠说：“我们希望习近平上任后能带来改变，他可能不会像胡锦涛那样强硬，但是现在下结论还为时尚早，因为他毕竟还没有掌权。但是我们希望他能像他父亲一样有一种开放的态度。”
藏族活动人士近年来举行多次抗议并进行自焚，西藏局势高度紧张，北京对西藏加大了管控和镇压。2009年以来，已经有51名藏人自焚。
北京指责达赖喇嘛寻求独立和在西藏煽动暴力。但是达赖喇嘛说，他只是希望西藏地区能实行有意义的自治。
