这是33年来，首个非广东帮人士被委任该省最大城市的市委书记。广州市原市委书记万庆良，因为涉嫌严重违纪而被撤职。任学锋曾任职天津市政府在香港窗口公司津联集团董事长一职，前后工作四年。

明报和南华早报引述广州市社科院高级研究员彭澎表示，任学锋空降，可能与中央打击广东官员的贪腐有关，本地提拔官员较易在本地有盘根错节的关系，不利于反腐。彭澎说，过去广东省委书记多由外省空降担任，省长则由本地官员出任，省长在就任前、卸任后都留在广州，“形成一个很重要的势力范围”。任学锋若日后接任省长一职，将打破“省长是本地的，（省委）书记是空降的”广东政坛多年格局。

有分析认为，出生于河北邢台的任学锋，是一颗深受中央领导层器重的明日之星，加上他过去曾在香港以及天津滨海新区工作的经验，将有助广州同香港两地发展跨境合作。

在中共正式任命任学锋之前，曾有传言指广东省委副书记马兴瑞将兼任广州市委书记，但人民日报手机程式在发布了这项快讯不久之后，即将消息删除，没有解释原因。

包括万庆良在内的过去9任广州市委书记，均是在广东出生或长期在广东任职的本地官员。其中，万庆良、林树森、黄华华、谢非、许士杰5人都是广东籍，万、黄、谢是客家人，林、许是潮汕人。其余4人亦在广东省内起家。对上一名从中央空降的广州市委书记，还是1980年从轻工业部长任上南下的梁灵光。

任学锋于1998年获南开大学国际商学院企业管理博士学位，之前曾留学美国西弗吉尼亚大学工商管理学院学习，1999年至2001年在天津大学管理科学与工程专业从事博士后研究 ；2004年至2007年在香港津联集团工作；2008年出任天津市副市长。