张林毕业于清华大学核物理专业，从1989年以来，他已经五次被判刑或被劳教，而且这次是因为要求让女儿上学而被判刑。张林因参与1989年的天安门民主运动而被判刑两年。出狱后，又因在北京参与筹办“劳动者权利保障同盟”被劳教三年。
1997年从劳教所出来后，张林前往美国。第二年，他返回中国，但回国第二天就被警察带走，再次被判劳教3年。 2005年，张林试图进京参加前中共领导人赵紫阳追悼会后，以“煽动颠覆国家政权罪”被判刑5年。
刘晓原写道：“当年清华大学的高材生，经历5次牢狱之灾，在全国也是罕见。” 张林的辩护律师认为，对张林的量刑完全处于政治目的。宣判时，蚌山区法院如临大敌实施戒严，其他案件都不开庭。
