这十名学者包括：清华大学社会学系教授沈原、清华大学社会学系教授郭于华、北京大学社会学系教授佟新、北京大学社会学系副教授卢晖临、香港理工大学应用社会学系教授潘毅、北京市社会科学院社会学所教授戴建中、中国政法大学社会学院教授郭伟和、中国社会科学院社会发展战略研究院研究员沈红、南京大学社会学院副教授郑广怀和中山大学社会学系副教授任焰。
12月13日，13名在山西省太原市“山西四建集团经贸龙瑞苑工程项目”工地打工的河南郸城建筑工人，被拖欠2.9万元的工钱，多次催要未果。
春节临近，工人们计划直接向项目部讨要工钱，被保安阻拦，发生争执。警察到场后，暴力侵害讨薪农民工母亲周秀云，导致她“非正常死亡”，她的丈夫也被打断了四条肋骨。
根据山西太原官方的说法，太原市公安局承认周某是“非正常死亡”，并称“民警违反规定，处置不当，目前检察机关已经对涉案民警立案侦查并采取强制措施。”
此事的照片和视频截图从26日开始在网络上流传，警察踩着最后身亡的周秀云的照片，引起各界的关注和愤慨。参与联署的学者们感叹“一位母亲以这样的方式猝然离去，她到底受到了怎样的殴打、虐待，直至毙命，人们难以想象。”
参与联署的学者认为，此事不仅表现了警察的违法执法，也反映了中国多达4000万建筑业农民工签订劳动合同难的问题，以及由此产生的长期存在的欠薪、讨薪难、没有社保、缺乏劳动安全保障、罹患职业病和遭遇工伤后得不到合理赔偿等一系列严重问题。
学者们自2007年发起“关注新生代农民工计划”，对4000万建筑业农民工的劳动状况进行了调查研究，他们发现目前中国农民工的权益令人忧心。
首先，劳动部门执法不力，使得《劳动合同法》形同虚设，建筑业农民工签订劳动合同的比率长期保持低位。
2013年，对北京、沈阳、郑州、武汉、成都、重庆、西安等城市的调查发现：82.6%的建筑业农民工没有签订劳动合同，某些城市不签劳动合同的比例更是高达94.5%（重庆）、93.2%（郑州）、87.9%（武汉）。而在138起集体讨薪案例中，没有劳动合同的比例高达95%。
其次，建筑业农民工的工资严重地拖欠，工伤和职业病得不到赔偿。
2013年的调研显示，依照劳动法规定按月结清工资的建筑工人仅有19.9%，四成的工人表示过去一年的工钱没有结清，在拖欠工资的个案中甚至有公司10.5%的工人表示“全部工资款仍被拖欠”。建筑公司普遍不依照劳动法规定按月给农民工支付工资，这成为建筑业的“潜规则”，造成农民工工资被长期、严重拖欠的顽症。同时建筑工地的工伤时常发生，因为没有劳动合同，伤者无法追讨索赔。
此外，《建筑法》明文禁止建筑公司违法转包、分包建筑工程的行为，现实中却屡禁不止。
“工程违法转包”是建筑公司逃避自身用工责任，造成建筑业农民工劳动权益受损的根源。7年来，学者们做了大量关于建筑工的调研报告，跟进了138起集体讨薪事件，其中层层分包与转包的比例高达97.1%。建筑业层层分包成为欠薪的重要祸首。
这些学者们认为，就建筑业农民工中而言，只有真正贯彻《劳动合同法》，才是依法治国方针的落实，也才能避免“12•13”悲剧的发生。
他们呼吁习近平：严肃查处建筑业的违法转包行为，打掉“工程违法转包”的“大老虎”；问责劳动部门，将规范的劳动合同和社保关系落实到每个农民工手上；从中央到地方政府，要求设立农民工维权热线、微博、微信和邮箱等，每月向全社会公开欠薪公司名单；推动一线建筑工人的工会组建工作，发挥群众力量监督违法用工行为。
