中国杭州——当空军一号于周六下午在中国东部降落时，美国和中国官员已经就一个最为平常不过的问题进行了漫长而激烈的争论：总统该如何下飞机？
在美国总统为参加在杭州举行的二十集团峰会，抵达中国之时，中国的接待方式引发了这样一种说法，即中国怠慢了美国总统。一些由北京控制的新闻机构对这种说法予以驳斥，指责美国在这次争执中表现得很傲慢，从而煽动起民族主义愤怒情绪。
熟悉中国的美国官员与外交官表示，真实情况可以说更简单，也可以说更为复杂。
美国军方此前已经空运了一套客梯车，奥巴马所有的外交出行都是如此。这一次白宫也得到了中方的允许，可以使用该设备。但一名高层行政官员表示，在奥巴马抵达之前，中方突然改变了主意。
这名官员表示，美方愿意使用中国的客梯车，但中方坚持由一名本地司机将客梯运往飞机，而美方表示该名本地司机无法与白宫团队就哪怕最简单的任务进行沟通。所以白宫要求将他替换成一名可以说英语的司机，遭到中方的拒绝。
在空军一号降落时，中方态度有所软化，告知美方可以使用自己的客梯。但美国官员表示，那个时候已经来不及更换了。
所以白宫决定放弃主出口，而选择让总统从机腹部一扇比较小的门出去，那里配备有他们自己的折叠梯。一般只有在空军一号抵达阿富汗等安全顾虑较大的地方时，奥巴马才会走那扇门。
这一决定剥夺了美国总统从主门出来、沿客梯走向红毯的机会。（红毯已经铺好，但不大看得见，奥巴马也是如此，他轻快地走下了飞机，仿佛是在一个地方小机场从一架通勤航班上下来。）
之后，总统进入一片混乱的场景。中方安全官员用隔离带将白宫记者团拦在外面，使他们无法上前记录总统抵达的场景。就连国家安全顾问苏珊·E·赖斯(Susan E. Rice)也遭到了安全官员的阻拦。
当时，一名中国官员大声对一名白宫官员说道：“这是我们的国家，这是我们的机场。”
这名官员的愤怒被人用手机录下来，广泛传播开来，在中国一个最具影响力的政府社交媒体账号上赢得了热烈的赞扬。
在与Twitter类似的社交媒体新浪微博上，公安部治安管理局暨打四黑除四害专项行动办公室宣布：“这是我们的国家。”
“嗯，这很中国！”一个拥有2400万关注者的官方账号展示了一段奥巴马从小舷梯上走下的视频，并这样指出。这类官方社交账号上的评论只有在经过审查之后才能发出。
就许多中国人看来，此事错在美国。“美国在杭州耍大牌，美媒竟倒打一耙指责中国，”中华网军事频道转载的一篇文章的标题写道。包括这个网站在内，许多新闻机构都刊登了凤凰网的这篇文章，后者是总部位于香港的凤凰卫视的新闻网站。
为举行一场完美的峰会，中国政府准备了两年多。最有影响力的客人，落得从巨大的空军一号中部沿一座小阶梯走下，令中国人将矛头指向美国。
“中国把有关安全问题的决策权交给了美国，”人民大学国际关系教授金灿荣说。“中国只是按他们的要求来。这是传统惯例。政府习惯了美国的这种行为方式。”
他说，中国社交媒体上的愤怒情绪，只是针对美国的敌意的一种激烈的表达。“媒体感到愤怒。他们在说：‘你们美国人这么喜欢搞特殊。’”
也有人表示，中国故意怠慢奥巴马的说法，与中国领导层的意愿不符。
“我不认为习近平是有意在奥巴马抵达时给他一个下马威，”香港岭南大学教授张泊汇说。“出现机场那种情况，最有可能的原因是，中国官僚机构在组织上出现了疏忽。”
西方媒体关于奥巴马抵达机场一事所做的报道，使中国外交部感觉受到了冒犯，称之为“不专业”。
“我注意到这两天有个别美国媒体炒作奥巴马总统抵达杭州机场时双方工作人员之间发生的小插曲，并且做了一些猜测和联想，”外交部发言人华春莹周一在北京举行的例行记者会上表示。“我觉得……只会给人留下个别西方媒体傲慢和自以为是的印象。”
“个别媒体在事实都没弄清楚的情况下，就编造新闻且乱加猜测和联想，这种做法很不专业，”她还说。
自2009年11月以来，中美之间就接待奥巴马出访的安保与礼仪安排所发生的冲突，已经成为了他每次中国之行的必备元素。尽管没什么人认为，是习近平主席下令驳回了美方对客梯车的要求，但此次僵持体现了在习近平治下，有所加深的那种民族主义自豪感和针对美国的抵触情绪。
“他正在全中国各个层面上推行民族主义文化，这属于其中一部分：‘美国可不能对我们指手画脚，’”曾任墨西哥驻华大使的豪尔赫·瓜哈尔多(Jorge Guajardo)说。
瓜哈尔多表示，2012年在墨西哥洛斯卡沃斯举办二十国集团会议期间，他与中方打交道时接到了不少他们提出的极端要求。“这回的客梯车事件是为了展现立场，并让中国民众感到骄傲，自己并不好欺负，”他称。
有说法认为，此次舷梯事件属于要羞辱奥巴马总统的某种更大企图的一部分，而奥巴马政府的官员对此持异议。他们表示，此事反映的其实是中方作为东道主有多么地紧张：二十国集团峰会规模庞大，涉及数十位世界领导人。
当局将这座拥有千万人口的城市基本清空，补贴居民休假。奥巴马政府的官员指出，杭州为省会，因此并不具备北京乃至上海那种接待贵宾的经验。
奥巴马在杭州期间，中国当局还对新闻媒体与他的接触进行了不同寻常的限制。白宫随行记者团通常可以跟着总统参加任何的公共活动，这次却被隔离在距二十国集团会议场所200码（约合180米）外的大巴上，吃不到食物，也没法上卫生间。
奥巴马对事件进行了淡化，表示这属于美国与其他国家之间就安保与媒体接触议题进行的正常的你来我往。
他指出，外国代表团前往美国期间，常常因接待问题感觉受到伤害。他也承认，由于随行人员的规模和总统的安保需要，白宫会对他出访的国家提出诸多要求。
“还有一部分原因是我们的足迹的涉及面要比许多国家大得多，”奥巴马说。“我们有很多的客货机、直升机、很多轿车、很多人。你要是东道主的话，有时候可能也会感到有一点过了。”
不过，在与中国打交道时，奥巴马总统承认，“涉及到幕后发生的一些谈判和角力，双方的线脚露出得比通常情况要多那么一点。”
