不只是種族問題
2009年7月，新疆首府烏魯木齊爆發了一起將近200人死亡的維漢衝突事件，引發外界的關注，不少分析人士在研究新疆問題時，著重探討該地區的種族問題，然而，土耳其海峽大學亞洲研究中心安泰（Altay Atli）博士於《歐亞評論》（Eurasia Review）的文章則指出，當地的社會經濟環境也應納入種族結構的分析裡頭。
安泰認為，造成新疆紛擾不休的原因，並非不同種族難以共存，而是由於該地區的經濟相對落後，以及維吾爾族與漢人之間巨大的收入差距所產生的矛盾衝突；再加上，北京當局實施的種族政策，使得該地區的動盪不安更加惡化。
事實上，過去十多年來，北京在新疆發展方面投入了龐大的資源。不過，儘管中國持續地推動經濟改革，並有限地開放文化與政治，但新疆似乎仍與其他經濟穩定發展的地區形成鮮明對比。
根據《華爾街日報》報導，中國政府一直認為，宗教極端主義是導致新疆局勢動盪的主要原因，但許多當地維族人表示，比起宗教自由，社會經濟差距大才是更大的因素。當地居民認為，政府推出的刺激經濟增長政策吸引了大量漢人前往新疆發展，反使該地區的貧富差距問題擴大。
《經濟學人》也指出，北京過去幾十年來在新疆採取了各種方式，以維持對新疆的掌控，包括鼓勵漢人移民到新疆，投資當地的基礎設施，創造就業機會等，但大多數的工作機會卻輪不到維族人，且目前漢人占了新疆總人口數的40%以上。
新疆是中國最大的省級行政區，且位居進入中亞的交通要道。
