东盟(ASEAN)在南海问题上立场急剧转变，收回了此前发表的南海局势声明，引起国际舆论关注。有报道认为，此次争议是因为一些东盟国家迫于中国官方压力导致的。
法新社6月16日报道说，在中国云南昆明市举行的东盟外长特别会议6月14日（星期二）结束后，出现有关会议联合声明的混乱局面引发了外界的关注，怀疑中国政府是否对一些东盟成员国施加了压力。
在昆明举行的的东盟外长特别会议结束时，马来西亚代表东盟发表的联合声明曾警告说，存在主权争议的南海最近发生的一系列事件，可能会破坏那一带的和平、安全与稳定。而“填土造岛”行为是南海紧张局势的根源。这明显是指，中国近几年来在南海的大规模填海造岛、并以此加强其对几乎整个南海的主权声索的行为。
但仅仅几小时后，马来西亚代表又表示，东盟要收回前不久公布的联合宣言，以作“紧急修订”，但没有提供具体理由。此后，东盟特别外长会议的不同成员国，相继对此作出相互矛盾的解释。
在美国的杨力宇教授就此表示，东盟是一个很复杂的组织，在任何问题上达成一致很困难。在南海问题上，中国向一些东盟国家施压是预料之中的事儿：
“东盟是个很复杂的组织，而它跟中国的关系一直也很复杂。东盟的大多数国家是支持美国的，但他们也想与中国保持良好关系。东盟组织中，柬埔寨和老挝这两个国家跟中国关系较密切，尤其是柬埔寨。而在南海问题上，中国向一些国家施压而造成他们意见不一致，那是肯定的。”
法新社的报道说，一位参加在昆明举行的东盟外长会议、但不愿意透露姓名的外交官解释说，东盟国家在南海问题上的分歧是因为，中国政府向一些国家施加了压力，要求他们撤回对声明的支持。这位外交官表示，他猜想，反对东盟声明的两个国家是柬埔寨和老挝。
新加坡的《海峡时报》6月16号发文表示，东盟联合声明是因中国说服其盟友不支持该声明而被击沉了。
而据一位东盟外交官说，马来西亚最先发表的联合声明，显示了原来的东盟五国加越南，对中国粗暴和傲慢行为极为不满的表现。菲律宾当天也表示，东盟国家最初对那份措辞强硬的声明都予以了一致的支持。
报道说，菲律宾外交事务发言人查尔斯-何塞6月16日在马尼拉说，在会议结束之前，出席的东盟外长都同意声明的强硬措辞，也同意公布这一声明。但在会议结束、菲律宾外长等大多数参加会议的外长已离开昆明之后，东盟外长会议的联合声明才被撤回。
但查尔斯-何塞他不愿评论，东盟撤回声明是否因为来自中国的压力。他只重申，由马来西亚公布的最初声明得到了东盟各国的同意，不存在任何错误。
印度尼西亚官方6月15日表示，早先公布的“东盟外长媒体声明”只是一个“媒体指南”。
在美国的退休教授冉伯恭认为，中国当然不会容忍东盟国家发表声明批评中国的南海行动，因此向东盟一些国家施加压力是预料之中的：
“东盟作为一个包括各种背景的国家，对一些议题存在不同意见也是预料之中的。而在南海问题上，中国政府可能向类似柬埔寨和老挝这些国家施加压力这一点，也是预料之中的。”
中国政府就东盟声明的争议表示，最初发表的声明并没有得到东盟各国的一致支持。中国外交部发言人陆慷星期三说，很显然，如果东盟发表正式声明的话，应该根据共识。
法新社的报道说，东盟外长特别会议声明所产生的争议被广泛看作是，随着北京在南海急剧扩大存在，东盟国家无法针对中国形成联合阵线的一个典型例子。
报道说，中国对几乎整个南海声称用有主权，而南海拥有世界上最重要的海运航线，并具有军事重要性。
菲律宾、越南、马来西亚、文莱等东盟成员国、以及台湾，都声称对南海的部分岛屿拥有主权。菲律宾和越南对中国在南海的举动尤其持批评态度，但老挝和柬埔寨被普遍看作是站在中国这一边。
杨力宇教授表示，东盟有时在一些问题上达不成协议，也是正常的，不会因此而解散：
“东盟作为一个由多国组成的国际组织，如果在一些问题上不能达成共识，那也是自然的。类似的争议并不会导致东盟的最终解散。”
2012年，东盟外长第一次未能在其年度会议结束时发布联合声明。菲律宾当时把其原因归咎于会议主持国柬埔寨阻止在声明中批评中国。老挝是今年东盟的轮值主席国，还将主办一系列会议。中国在南海的造岛扩张行动，将不可避免地成为这些会议的热门议题。
