香港《明报》援引来自北京的消息称，中方有关南海问题的回应是由中共最高领导层亲自拍板定调，就在仲裁结果出炉前，习近平在一次内部会议上就做出以下表示：

习近平说：“南海问题，现在我们不动手，将来就只剩下一堆历史资料，说也没用了；我们采取了行动，就保持了存在状态、争议状态”。而中共中央政治局开会研判后认为，真正的大国不怕有问 题，而是可以从问题中获得利益。

事实上，习近平上台后，中国在南海的大动作不断。菲律宾2013年初提出南海仲裁申请，中国从当年9月起在南沙7个岛礁填海造地，现已在其中3个岛礁上建设了可降大型运输机的机场。

中国解放军每年“八一”前夕举行将官晋升仪式，已经成为惯例，但今年海军晋升人数多达14人，可谓空前。而在晋升为中将的5人中，有三人与南海舰队有关，他们是南海舰队司令员沈金龙，政委刘明利以及曾经长期在南海舰队工作的海军副司令员王海。

就在7月28日，晋升的前一天，中国国防部宣布中俄两国海军将于9月在南海相关海空域举行代号为“海上联合-2016”的联合军事演习。

中国海军南海舰队7月底以来在南海举行了为期10天的“岸机-2016”机动保障演练，探索和拓展舰队兵力在维护岛礁主权中的后勤保障方法。