在梵蒂冈教廷希望改善与北京关系之际，周一教廷就有关中国地下教会神父私自祝圣为主教发表声明，警告教廷不承认任何未经教皇批准的主教。

中国政府与梵蒂冈教廷自1951年以来就中断了外交关系，这一状况也导致了目前中国1200万天主教信徒分属受到北京认可的“天主教爱国会”及忠于罗马教廷的地下教会。而最近出现的地下教会非法祝圣新主教为双方谈判本来就非常棘手的主教任命问题再添难题。

但据法新社发自梵蒂冈的报道，教廷官网周一登出新闻发言人 格力科 伯克（Greg Burke）的声明，指“近几周以来，不断传出有关中国非官方教会团体的司铎未经教 宗任命而被祝圣为主教的消息。”声明说，“教皇从未批准过任何有关的祝圣，也未被正式告知此类事件。”

伯克说，“如果上述主教祝圣事件确实发生，那将严重违反教会的法规。”

报道另引述名为“亚洲教会”的消息说，最近几年来，一共有4-5名中国地下教会主教是未经梵蒂冈批准祝圣的。其中包括最近私自祝圣为主教的河北教区神父董冠华。

自教皇方济各自2013年初就任后，积极寻求与北京改善关系，据一名比利时主教最近向法新社表示，一个中国代表团将在11月初访问罗马，举行双方的最后一轮谈判。报道说，在双方计划达成的协议中，包括教皇可能接受承认过去拒绝承认的中国天教爱国会8名主教中的四人。但是相反，协议没有有关北京是否承认教廷任命的30多名主教问题，因此引发中国地下教会的不安。