华盛顿 — 今年，中国挺进南中国海造成的紧张不断升温。从填海造岛，反击国际仲裁，到部署军事设施，捕捞美国潜航器，中国在南中国海似乎步步紧逼，不断试探美国底线。中共是否将南中国海的冲突引向爆炸？
政论作家，时局分析人士陈破空认为，2016年，中共在南海的扩张“大有斩获”，尤其填海造岛，造出七个人造岛，并迅速军事化，堪称“中国速度”、“中国奇迹”。然而，国际仲裁法庭的判决，给兴冲冲的中共当局，犹如当头一棒。之后，中共转为低调。人们发现，一旦北京要改善与周边国家的关系，就不得不从原先的南海主权立场上后退，等于作茧自缚。年末，中共公然抢夺美国的潜航器，以为给川普来个下马威，但却埋下了中美关系全面对立的又一颗种子。表面的成功，潜伏着内在的失败。
普林斯顿社会学博士，政治与经济学者程晓农指出，南海争端仲裁之后，中国在国际场合不再坚持“九段线”内属于中国领海一说，等于默认仲裁结果；但中国在公海海域造岛之后已把人造岛设施要塞化。中国在南海的行动与经济目的无关，因为在南海海域，除了越南浅海水域发现中小规模油气田外，其他海域基本上没有油气田。中国南海行动的主要目的是把南海水域变成类似内海的状态，然后让中国能发射远程导弹的潜艇安全地藏身其中而不被发现，从而在军事上构成对美国的长期威胁，以增加处理中美关系的筹码。中国信奉强权主义的地缘政治信念，即谁的拳头硬，谁说了算，能收买的国家就收买利用。这次在靠近菲律宾海岸的地方将美国的潜航器抢走，是一次精心策划的行动，目的是给川普下马威。这个潜航器属民用产品，没有情报价值，在网上就能买到，中国抢了再还，醉翁之意不在酒，不是为了情报或技术，而是为了表明强硬立场。
人权组织“公民力量“创办人杨建利表示，从某种意义上讲，对南海诸礁（岛）有领土领海主张的各国把南海之争看作是“圈地运动”，谁有能力先抢到的就是自己的，中国以其体大力强在此“圈地运动”中抢占了优势，任何一方必须用其他利益才能换的中国的让步，如果真有让步的话。如果没有美国，中国的强势不会遇到根本性的挑战，但是美国的确存在，形成与其它国家的联盟，而且越来越强势。中国不会轻易退让，尤其是经济衰退，中共政权只剩下民族主义唯一一个合法性来源的时候。但是，无论如何，中国都不愿走向战争，因为任何战争打的不仅仅是军事、经济实力，还是内政、外交和人心，后三者是中共的弱项，战端一起，就是全面的政治地震，谁都不知道结果是什么。中共最可能采取的策略是扰而不战，骚扰台湾，“捞”无人潜航器，等等，让周边国家战弦紧绷直至疲惫、国内选民不满。
独立评论人士，中国民间学人王康说，中共在南中国海的强硬态势并非偶然现象，而是中国自古以来帝国之梦的现实翻版；而且，当今自我“封核”之后的习近平需要危机和战争来稳定民心、固化政权，这也是历史发展的必然性。
