他说，为了彰显对南海菲律宾声索区域的主权，菲律宾必须抢在其他国家之前，尽快占领10个无人岛屿。和以前不同的说法是，杜特尔特只是笼统地称“抢在其他国家之前”，并未特指中国。杜特尔特还说：“目前我们在已占领岛屿上有人民前往，我已经指示军方占领剩下的10座无人岛，插上我们的国旗，兴建一些建筑物。”“我主张这些岛屿为菲律宾的财产。大家都在南海争夺土地，如果我们再不迅速行动，我们将一无所有。”
人们还记得，杜特尔特曾经在4月6日宣布将派军队进驻“九或十个”南沙群岛中的岛屿、岛礁或沙洲，而他本人还“可能”登岛并升国旗。当时，这番令人吃惊的言论让人让人以为菲律宾在南海问题变卦了，因为联合国支持的一个仲裁庭去年夏天曾经就中菲南海争议做出有利于菲律宾的裁决。当时刚上台的杜特尔特出人意料地慷慨大度，极力弥合与中国的关系，不惜发出一系列与美国“分手”的言论。杜特尔特当时对中国说：“菲律宾和中国可以共享争议地区的资源，而不是你争我夺。”
可就在菲律宾弥合与中国的关系后不久，杜特尔特却不知什么原因下达了在南海登岛并升国旗的命令，使得分析人士和一些相关国家的官员颇为困惑。
不过，在两天后的4月8日，杜特尔特改口了，收回了他将登上南沙群岛的岛屿并在岛上插上国旗的誓言。有媒体注意到：菲律宾总统在发表以上言论时，菲律宾国防部长德芬·洛伦扎纳(Delfin Lorenzana)就在身边，该部长试图进行淡化处理，来消除对于总统正在抛弃亲中立场的恐慌。洛伦扎纳说：“这些岛从80年代开始便在我们手中，马科斯(Marcos)总统当时宣布，它们是我们的。” 洛伦扎纳试图澄清，杜特尔特的意思是：军方应该在岛上修建生活设施，包括建一个给排水系统、灯塔以及电力设施，以充当渔民的避难所。
这之前一天的4月7日，菲律宾军方总参谋长安诺也发出与总统不同的声音说：现在除了菲律宾占的8岛1礁之外，南海其他岛礁均已被中国、台湾及越南所占。只在菲律宾专属经济区内，还有一些低潮时露出水面的岛礁。
当时，菲律宾总统发言人向中国保证，菲律宾总统并未改变立场。他在此事上的立场“很清楚，与政治无关。他的指令涉及的是菲律宾现有的设施和菲律宾的领土。需要得到保障这些领土上的菲律宾人生活条件和个人安全。”
但是就在一周后的4月15日，自相矛盾的菲律宾总统杜特尔特再次重复说要在南海占无人岛礁了。这话是否靠谱？会不会再发生变化呢？无人可以担保。中国和菲律宾将于5月举行会晤，争取就如何处理相互冲突的领土诉求达成“双边”协议，也许这是又一个澄清杜特尔特南海立场的机会。不过，杜特尔特也一直放话说他或许会在6月12日，也就是菲律宾独立日那天亲自登上派格阿萨岛，升起菲律宾国旗。
