6月26日欧洲时间上午传出信息说：诺贝尔和平奖得主刘晓波在狱中患晚期肝癌。这一惊人和悲惨信息在法国是来自法文媒体。之后三天中，这一事件的发展备受密切关注。
人们逐渐得知：刘晓波的病情是在5月23日确诊，至今已经有一个多月，6月初他被“保外就医”，从监狱转到沈阳的医院。有报道说：刘晓波本人希望：能被移送到医疗条件较好，并离家较近的北京进行治疗，但是遭到拒绝。
刘晓波妻子刘霞的一个10秒钟的视频显示：刘霞对朋友哭诉说：刘晓波的病情十分严重，他已经不能动手术，不能化疗，不能电疗。与此同时，在德国的异议作家廖亦武将一份今年4月20日的刘霞手书曝光，显示刘晓波同意离开中国治病。这之后，连续传来信息：美国和台湾当局都已表示愿意接纳刘晓波治病。
而中国方面的反应呢？先是中国官媒“环球时报”6月28发表社评，自相矛盾的表示：如果放走刘晓波，将会带动西方公众舆论更加攻击中国。但如果刘晓波离开中国，西方将对他越来越不感兴趣。有分析认为：中国当局似乎正在左右为难。
28日在网上传来中国官方的一个视频，显示刘晓波在狱中健康地劳动锻炼生活，也躺在病床上接受医生检查，并与探访监狱的刘霞谈话。刘晓波还对监狱领导表示感谢。这个视频的目的明显是为了显示中国方面对刘晓波的人道对待和照顾，但远远不能回达为什么刘晓波患肝癌晚期后才被保外就医的疑问。
日文的雅虎刊登文章：《为何在习近平访港前暂时释放刘晓波？》，称中国政府在习近平访港前批准了刘晓波的“保外就医”。因为如果他死在监狱，中国国内外对中共一党支配体制的不满或将爆发，而且中共将在秋季召开十九大。
种种事实显示：中国官方在刘晓波病情的问题上，极力对外保密，施加压力不让家属外露信息，直到最后一刻才被外界知道。
6月28日刚刚抵华的美国新任驻华大使布兰斯塔德在其首个新闻发布会上发表，愿意帮助中国异见人士刘晓波去海外就医。美驻华大使馆也于6月27日敦促中国给予刘晓波及其妻子行动自由。
美方呼吁中国当局不只释放刘晓波，也要解除对刘晓波妻子刘霞的软禁，为他们提供保护和自由，包括行动和自愿选择医疗的自由。
美国国会中国事务委员会也发表声明，呼吁中方给予刘晓波选择何地就医的自由。该委员会主席、参议员鲁比奥（Marco Antonio Rubio）称，乐见刘晓波离开牢狱，但不认为这是中方的仁慈之举。他又批评中方囚禁刘晓波是人权劣迹，呼吁美国总统特朗普出面干涉，安排刘晓波赴美就医。
对于国际社会的关注，北京还没有正式回答，但据明镜网报道：中国当局仍然不允许刘晓波出国治疗，理由也难以自圆其说：第一个理由是刘晓波没有认罪，第二个理由是：刘晓波病情发展很快，已经不能经受长途旅行。这之前的27日中国外交部发言人陆慷则强硬回应说，任何国家都无权“就中国内政指手画脚”。
中国在2016年9月公布的《中国司法领域人权保障的新进展》白皮书中宣称：监狱、看守所“为在押人员建立医疗档案，配备驻监狱、看守所医生并每日在监室巡诊，对需要出监狱、看守所就医的在押人员及时送当地医院治疗。” 另外“监狱对患病服刑人员及时诊治，依法保障服刑人员的生命权、健康权。”
中国当局以上宣称与刘晓波病重至癌症晚期才获准保外就医形成了极大反差。
