1月27日到28日，日本外相河野太郎访华，这是日本外相继2016年4月时任外相岸田文雄之后再次访华，双方在促进日中韩首脑峰会早日召开及推进日中首脑互访达成共识，日中首脑互访似乎指日可待。据说，中国很少在星期日安排外交日程，此次，总理李克强、国务委员杨洁篪、外交部长王毅三位高官在星期日与河野举行会谈，可以说对关系改善显示出诚意。
但是同时，最近日中围绕钓鱼岛问题仍然争执不断。日本政府宣布，11日下午，在钓鱼岛的大正岛东北的毗邻区，有中国潜艇潜行，日方多次向中方提出抗议。
日本政府1月25日在东京日比谷公园的市政会馆开设了展示独岛（日本称为竹岛）和钓鱼岛相关资料的“领土主权展览馆”,旨在作为常设设施向国内外宣传上述岛屿是“日本的固有领土”，引起中韩愤怒。
中国国家测绘地理信息局在1月29日，针对日本良品计划公司运营的“无印良品”重庆门店分发的《2017年秋冬家具目录册》中插附的地图中漏绘了中国主张拥有主权的钓鱼岛及海南省用与中国大陆不同的颜色表示等，以违反《地图管理条例》为由，责令其销毁并杜绝此类问题再发，政府已向中方表示关切,称“无法接受。
为什么日中双方一方面高调宣传要改善关系，一边又争端频发呢？
对此，也许日中各有自己的计算。日本国际问题研究所主任研究员小谷哲男针对中国潜艇在钓鱼岛毗邻区潜行一事指出：
此次的案例是根据中国共产党中央的指示的可能性很高，根据一部分报道，该潜水艇的信息是美国透露给日本的，实际上信息来自台湾的可能性极高（2004年的领海侵犯事案，最初的信息被认为是来自台湾）。蔡英文政权开始以来，中国正在增加对台湾的压力,最近中国的军舰和轰炸机围绕台湾飞行、航行，进入2018年后，中国的航空母舰在台湾海峡通过。此次在尖阁诸岛的毗邻水域潜行的潜水艇从属于中国的哪个舰队不明,不过一般认为，该潜艇是从南海方面通过巴士海峡进入太平洋，又从宫古海峡驶向尖阁诸岛，如果是那样，习近平领导集团，可能是希望在提高海军作战能力的同时，向台湾和日本施加政治压力。（WEDGE INFINITY 2018年1月12日)
在蔡英文政权开始之后，日本与台湾交往密切，2017年3月25日，日本在职总务副大臣赤间二郎出席在台北举办的日本地方观光与文化宣传活动。这是1972年日台断交以来，首次有副大臣因公务访问。中国在强调和日本改善关系的同时，也对日台关系的发展非常不放心，经常在台湾问题上敲打与牵制日本，在王毅与河野太郎于1月28日举行会谈时，王毅敦促日本坚持“一个中国”原则，指出“坚持以史为鉴、面向未来，切实维护两国关系政治基础。”
因此，小谷哲男的说法也有一定的道理，就是说该潜艇可以不去钓鱼岛毗邻区，但是它去了，传达了一种政治信息，表现中国大陆在领土问题上的决心，是对日台试图在东海上联合对付大陆的动向的一种警告，警告日本不能一边高唱改善日中关系一边又和蔡英文政权“勾肩搭背”，同时该潜艇没有进入钓鱼岛12海里以内，也顾及到了日中关系改善的势头，也就是说，将压力维持在了适当的程度内。
