15 名颇具影响力的天主教徒星期一（2月12日）发表公开信，对梵蒂冈和中国政府可能很快达成协议的消息“深感震惊和失望”。 他们警告说，这种做法可能在中国的教会中制造分裂。
从2014年起，梵蒂冈和中国当局一直有所接触，现在据信双方在主教任命的问题上接近达成一项协议。 此外，梵蒂冈还可能接受七名由北京任命，但被前任教宗逐出教廷的主教。这些举动有望为中梵恢复中断了近70年的外交关系铺平道路。
公开信的联署人包括学者、律师、人权活动人士，其中大部分来自香港。他们对世界各地的天主教主教团（Conferences of Catholic Bishops）说：“我们完全理解教廷渴望更有效地在中国传播福音，但让我们深感忧虑的是，这项协议可能造成无法弥补的损失。”
“习近平领导下的中国共产党多次摧毁十字架和教堂，爱国会对教会施以严密控制，宗教迫害从未停止，” 公开信写道。
这些天主教徒说，习近平已经明确表示，共产党将对宗教加强控制，2月开始施行的新版《宗教事务条例》允许对宗教进行更严格的监管就是其中一例。
“共产党一向不遵守承诺，”他们说，“我们完全无法看到未来的这项协议能让中国政府停止对教会的迫害，中止侵害宗教自由。”
谈到梵蒂冈可能接受由北京任命的七名主教时，这些天主教徒说，这七名主教并非由教宗任命，他们的道德品质并非无懈可击。他们无法得到信徒信任，也从未公开忏悔过。如果接受他们的合法性，大中华地区的信徒将陷入困惑和痛苦，中国教会中会出现分裂。
他们说：“我们敦促，任何协议必须以保护宗教自由，结束宗教迫害为基础。”
早些时候，美国纽约中华总商会执行主任、天主教徒于金山也曾两度致信梵蒂冈，传递了相似的信息。
他对美国之音说：“我们特别提醒梵蒂冈，在跟北京接触时，要保持宗教信仰自由的立场，千万不能丧失自己对宗教信仰的良知，用妥协的方式来达到所谓的协定。”
于金山说，他并不反对梵蒂冈和北京接触、对话，甚至建交，但是如果完全接受北京的条件，以出卖中国地下天主教徒为代价则是得不偿失。
“中国地下的天主教会在过去50年没有抛弃梵蒂冈，完全跟随梵蒂冈而走，对中共压制天主教的力量做出反抗，”他说，“这些人不屈不挠，在这种情况下为了建交而把这些人出卖，我觉得是完全违背教会的宗旨的。最重要的是，这不可能达到实现中国大陆宗教自由的目的。”
于金山在写给梵蒂冈的信中，对其内部一些亲北京的人士提出直言不讳的批评，称他们对中国政府的赞美只会把中国教会推向更深的深渊。 这两封信目前都石沉大海。
不过，中国政府认可的北京宣武门天主堂的神父赵庆龙对美国之音说，他们祈祷中梵关系正常化。在主教任命和地下教会关系的问题上，他说：“不存在出卖利益的问题。就我个人来说，我看到这个信息后，从我的感觉来说，第一是妄加猜测教廷的决定。另外是误断，或者是用自己的理解方式说中国主教任命应该是什么样的。“”
教廷官网《梵蒂冈内部通讯》2月8日的一则中文报道指责说，反对教宗与北京达成协议的人借着主教任命问题组织了一场“精心策划的宣传大战”。这篇报道最后说：“近年来，这种一味关注主教任命问题严重制约了中国天主教会的生活。 北京和圣座就选举主教机制问题达成的协议，还要为此服务：帮助人们重新发现主教职务的真正本质，有助于选择真正的牧人作主教、不要让那些野心勃勃地猎取政治-教士权力的人坐上中国主教的位置。”
