中美双方就贸易问题谈判的一些细节被海外媒体陆续曝光，显示双方谈得很艰难，两天才谈了6个多小时，美国代表团提前结束访问回国。

5月3日至4日的中美贸易谈判的级别很高，美方是由财政部长姆钦（Steven Mnuchin）领衔的7人代表团，中方是由副总理刘鹤率领的8人代表团。据中国官媒在谈判结束当天的简要通报中说，双方就共同关心的中美经贸问题“达成了一些共识”，但在一些问题上彼此尚存在“较大分歧”。但双方并没有发表联合声明。第二天谈判结束当天，美国代表团就提前结束访问，就登上返航专机。

消息人士5月5日向港媒《明报》披露，中美双方5月3日的首日谈判并无结果，只“谈了4个多小时，谈完就散场了。”“谈判的第一天一点都不顺利”，美方提出了一份要求清单，并告诉中方，最后期限是6月1日。中方对此感到十分惊讶，“目前的紧张局势相当严重”。

3日中午，双方一起吃了简单的工作餐，晚餐中方并无招待，亦没安排与媒体见面。美方代表团回到驻华使馆后，邀请了部分美资企业代表共进晚餐。而4日的会谈只谈了2小时，“完全不乐观”。

据《华尔街日报》5月4日报导，美国在此次贸易谈判前向中方发送文件，美方向中方提出八大要求，包括：要求中共在2020年年底前将美中贸易逆差降低2000亿美元，相当于要求中方每年削减1000亿美元的对美贸易顺差；要求中共政府立即停止向“中国制造2025”计划涉及的先进技术领域提供补贴或其它支持；要求中方将所有非核心产业商品的关税减至不高于美国对进口产品征收的关税水平等。

中国申请加入世贸组织时，曾向国际社会承诺开放市场，但至今十多年一直未兑现；同时中美贸易顺差一直高企不下，从1991年的140亿美元上涨到2017年的3,752亿美元，中国对美贸易顺差更是约占美国对外贸易逆差的一半（46%）。