2018年8月20日，马中两国领导人在北京钓鱼台国宾馆会谈（美联社）
在马哈蒂尔宣布取消这些项目的同时，外界也很关注他在公开场合的一些提法。就在此前一天，马哈蒂尔在与中国总理李克强的对话中，赞同自由贸易的立场，但强调要进行公平贸易。他紧接着又表示，他不希望出现新殖民主义。
马哈蒂尔这种说法显得相当严厉。旅居美国的自由至上主义学者夏业良博士认为，
“马哈蒂尔是非常资深的政客，他93岁，对中国相当了解。他说这个话，说明他早就看清了中国的真实面目。而且他也不在乎中国的态度，他也不是那么饥渴地要得到中国在经济上的好处。所以，即便在中国，他也要按照他内心所想去说”。
实际上，马哈蒂尔于5月份上任后不久，就对外公开表示，将取消这次声明中涉及的基建项目。今年6月，马哈蒂尔在接受媒体采访时称，无论如何中国势必将推行一带一路，其他国家要确保的是各国都能共享这一工程带来的利益，而不是让中国独占。
马哈蒂尔显然对一带一路早有警觉。对于他提出的“新殖民主义”这种看法，夏业良认为，
“（中国）实际上是带着一种经济霸权主义。这种做法对小国家来讲，当然没有安全感。中国一旦控制了这一地区，尤其是想把马来西亚的一些地区作为中国的战略制衡中心。对于这种做法，这些国家显然是带着长远的忧虑。他们认为在价值观上更认同西方，认同美国”。
以习近平为首的中国政府2013年提出“一带一路”倡议，并开始在国际间推行。中国向一带一路沿线国家提供巨额的低息贷款，帮助修建大型基础设施，打通欧亚非之间的贸易通道。但这些项目的真实意图受到国际社会的警惕。
今年5月，哈佛大学向美国国务院提交了一份有关一带一路项目的报告，认为中国政府通过这些项目，使很多沿线国家深陷债务，然后利用这些债务换取其他战略资源。其中，巴基斯坦和斯里兰卡因为深陷债务，已经将港口或是军事基地割让给中国。马来西亚也被认为是受到威胁的国家之一。
美国圣托马斯大学国际研究中心助理教授叶耀元则认为，马哈蒂尔取消一带一路工程，同时也意味着马来西亚在美国与中国之间选边站。这一方面是政治体制的原因，
“马来西亚已经在迈向民主化的进程。就意识形态而言，它与美国是相对接近的。它拒绝中国的投资项目，事实也就证明了，它未来的走向是希望朝向美国、欧洲前进的。”
另一方面，正在不断升级的美中贸易战也牵动着马来西亚的利益，马来西亚早在2014年就与美国建立了全面伙伴关系。目前，美国是马来西亚最大的贸易伙伴，马来西亚则是美国第十大贸易伙伴。这可能对马来西亚的选择有所影响，
“这个贸易战背后实际上是个大战略的问题。美国希望阻止中国崛起，希望中国不要那么快就有能力威胁美国的世界霸权角色。在这种条件下，你今天如果去接受中国的钱，对于美国来讲，其实就是说你要向那边靠拢”。
中国向来视马来西亚为一带一路的重要节点，该国地处东南亚的中心位置，扼守着马六甲海峡。马哈蒂尔此次取消一带一路，使得该项目在东南亚的推进蒙上了阴影。
