二十三
楝树湾上了年纪的人都知道，东郭先生是沾了李来宝的光，李来宝是贫协主任，在楝树湾是个人物。李来宝处处护着东郭先生，不仅仅因为东郭先生是他的老师，还因为东郭先生对他有恩。李来宝二十岁那年与楝树湾一个叫翠芹的姑娘好上了，翠芹的爸爸不干，嫌李来宝家里穷，后来来宝和翠芹私订终身，两人在来宝家的柴房里偷行苟且之事时，被翠芹的伯伯抓到，早就对来宝看不顺眼的乔家的几个后生，一根绳子将来宝捆了，丢在乔家祠堂的耳房里，翠芹也被捆了，丢在了对面的耳房。
族长是翠芹的一位爷爷，没出五服，族里出了这种丑事他自然生气，当天晚上他召集族人在祠堂开会，讨论怎么处理翠芹。
东郭先生也被叫到了祠堂，他虽然是族里最有学问的，但他的上面还有十多个长辈，族里开会时，他连说话的机会都没有。商量的结果是要把翠芹沉猪笼。
翠芹的妈妈哭得死去活来，她不会想到是这样一个结果，如果知道会这样，她当初就答应了这门婚事。她来到了东郭先生的学堂，求东郭先生想想办法，救救他的女儿。
翠芹的爸爸心里虽然心疼女儿，但不能表现出来，他要在众人面前表现出对女儿的厌恶，以及对族长决定的支持。
“我怎么养了这样一个女儿？这种东西死了好，留在世上嫌人！”他站在祠堂门口，说给出来的每个人听。
他还要表现出支持他的亲哥哥柴房捉奸，内心里却在骂他多管闲事，害了他的女儿。
如果不是他多管闲事，能有现在这些闹心的事？家里出了这桩丑事，我的脸是丢完了，乔家的脸也丢了，他的脸上也不见得光彩，搞得大家里外都不是人。但是他还得对每一个人说：
“他大伯做的对，对这种伤风败俗的事，就得管。”
来宝的父母也慌成一团，也找到了学堂，希望东郭先生从中调解，打一下是可以的，可以让他长长记性，但不能害了他的性命。东郭先生要来宝的父母不要着急，他会从中斡旋的。
东郭先生最初是不准备管这事的，听说要把翠芹沉猪笼，他有些坐不住了，他决定管管这事，先同老伴商量了一会，让老伴把翠芹娘叫到内室，老伴对翠芹娘说，现在谁都救不了你们家的姑娘，只有你和翠芹的两个妹妹能救她，翠芹娘一听，不哭了，抹了一把鼻涕，问怎么救他姑娘。老伴说，你把你的两个小姑娘叫过来，翠芹娘说，她们就在外面，老伴说，让她们进来吧。
翠芹娘从东郭先生的学堂出来后，披头散发，直奔大伯的屋里而来，她大妯娌正准备同他说话，被她一把抓住了头发，她要同她拼命，翠芹的两个妹妹换了一身白色的衣服，一人手里拿一根绳子，她们要吊死在伯伯的屋里。
不一会儿，翠芹伯伯的门口围满了看热闹的人，翠芹娘呼天抢地，大骂大伯一家人居心不良，要害她全家，他早就惦记着她们家的田产祖业了，他希望她家的人死绝，他好独吞他们家的财产，他嫌她们家没有男丁，好欺负。
“来宝和我姑娘怎么了？他们不就说了一下话吗？他们不就亲了一下嘴吗？他们不就抱了一下腰吗？这与你这个做伯伯的有什么干系？你看不惯可以不看，但你不能往我女儿身上泼脏水，你说我姑娘同来宝怎么怎么了，是你一个人在说，还有哪个能证明？你得给我再找一个人出来作证，找不出来我就要同你拼命，拼不赢我们就一家人死在你屋里。你本来就希望我们一家死绝，你好独吞我们家的田产、房屋，来宝怎么了？翠芹的爸爸不喜欢，我喜欢，我姑娘翠芹喜欢，我们一家都在做他爸爸的工作，他爸爸开始松口了，我们要让来宝上门，你一看来宝要上门了，慌了，你想让你们的老二过继过来，好继承我们家的财产，我要招上门女婿了，你们家老二过不成继了，就心生毒计，诬陷我姑娘，你这个天打五雷轰的。你不该起这样的意，你不该安这样的心，你这个遭报应的。你害死我的姑娘，我们也不活了。”
说完在大伯家的地下打滚，两个女儿也跟着打滚。
开始大妯娌还在好言相劝，后来大妯娌也开始哭天抢地了，她骂他们当家的吃饱了不干好事，多管闲事，害得自己屋里不得安宁，她也不想活了，去跳河寻死，被人捞了上来。
大伯没有办法，半夜来找东郭先生拿主意，东郭先生对他说，不是我要说你，你这事做得很不好，一、你弟弟一家的脸丢光了；二、你侄女不仅丢了脸，还要丢命；三、你们家的脸也丢光了，你是她的伯伯，以后别人谈起这事，会说是某某人的侄女；四、乔家所有族人的脸都丢光了；五、你给族长出了难题，他依族规处理，翠芹没命，但她姓乔，是族长的侄孙女，不按族规处理，他以后说话就没人听。他恼死了你的火，心里在骂你；六、你和你弟弟的兄弟情份也走到头了，他嘴里不说，但心里会记恨你一辈子；七、乔家所有的族人都会看不起你，包括你的儿子，你让乔家把脸丢大了；八、你害了很多人，包括族长、乔家的那些长辈，还有你自己。现在是民国了，不能动用私刑的，私下处死人是犯法，只要有人告，政府就管，没人告，政府会睁一只眼，闭一只眼。你能保证你弟媳妇不告？这是要杀头坐牢的，族长是主犯，你和族里的其他人是从犯，你懂不懂？
大伯一听，急了，忙问那该怎么办，东郭先生问他，他们做这事，还有谁看到了？大伯忙说没有其他人看到，东郭先生又问，你拿到他们什么证据没有？比如收了他们脱下的衣服，大伯说没有，东郭先生又问，乔家的那些后生抓他们时，拿到什么证据没有？大伯说，他们吵吵嚷嚷到那里时，他们都完事了。东郭先生说，那不就是抱在一起亲了一下嘴吗？大伯马上明白了。
翠芹大伯走后，东郭先生马上找到族长，对族长说，沉猪笼这件事不是小事，您老要三思啊，现在是民国，讲法治，除了法院，其他人是没有权力处死人的，总统也没有这个权力。私下处死人，是犯法，要偿命的。
族长说，前年孙家台沉了一个，去年王家湾又沉了一个，官府都没追究。
东郭先生说，嗐！还不如追究呢！
族长问，这怎么说。
东郭先生说，什么时候追究，怎么追究，追究哪些人，还不是官府一句话。孙家、王家打点了官府的人，事情暂时压下来了。哪一天官府的人不高兴，孙家、王家就大祸临头了。并且，每新来一个当官的，他们都得去打点，也没有一个头。
族长听了，点了点头。
东郭先生还在说，这种事，只要有人告，官府就得管，没人告，他们更加高兴，可以随时讹你，直到把你榨干。世上哪有不透风的墙？官府的人是专吃这碗饭的，他们的鼻子比狗鼻子还灵，这么大的事能瞒得住他们？
族长一听有道理，心里着急，嘴里却说，你的话我要思忖思忖。
东郭先生走后，族长一晚上没睡着觉，他在想这件事怎么办才好。他现在有点骑虎难下。
乔家的几个后生，原来准备好好教训一下来宝的，至少要打断他一条腿，翠芹妈一闹，他们有些犹豫了。他们在想，来宝同翠芹好了，来宝就是我们乔家的姑爷，做了上门女婿，来宝就是我们的兄弟，一出门就要见面的。
第二天一大早，翠芹的大伯找到了族长，说当时看到他们抱在一起亲嘴，我气昏了头，说了些过头的气话，两个娃儿没做出格的事。族长心中暗喜，正好可以借坡下驴。于是摆出一幅族长的架式，铁青着脸，不说一句话，慢悠悠地装了一袋旱烟，端起三尺多长的铜管烟杆，将有些发黄的用牛骨头做的烟嘴撮进嘴里，叭哒叭哒的抽了起来，一团团白雾从他黑洞洞的嘴里喷涌出来，待烟锅上的火星灭尽，他放下烟杆，抬起脚，在鞋子底下把烟杆敲了几敲，啪的一声，将烟杆丢在了八仙桌上，把翠芹的大伯吓了一跳。
“你今年四十几了吧？有儿有女了吧？不是三岁的小娃吧？”族长说完，用力拍了一下桌子，腾的站了起来，翠芹的大伯马上跪了，族长指着跪在地下的翠芹的大伯，唾沫星子喷了他一脸，他不敢擦，也不敢抬头。
“你是拿我们寻开心，是不是？这事昨天都定好了，族里的长辈们都有事，都很忙，但都来了，都表了态，族里的男丁们都同意了，你自己说说，现在怎么办？”
翠芹的大伯一边不停的叩头，一边说“都怪我，都怪我”，说完又自已打自己的嘴巴，“要你嘴贱！要你嘴贱！”
这时东郭先生走了进来，对族长说：“要不要再把族里的人召集到祠堂，让翠芹大伯把事情的原委当着大家的面说清楚？”
“还能怎样？只能这样了。”
李来宝与乔翠芹成亲那天，李家专门请了东郭先生，让他坐了上上席，与李家的族长坐在一条板凳上。外面还传言，那次东郭先生随礼不轻，他说来宝是他喜欢的学生，家里困难，又要做事，正好帮衬一下，也算是积善行德。
李坐堂没有来吃酒席。论辈份，李坐堂是李来宝的堂叔，不管来宝请没请他，都应该来恭贺一下，这是一种姿态，一个做长辈的对晚辈的姿态。李坐堂不愿意来，但李坐堂的几个儿子是来宝的堂兄弟，不管两家以前有多大的过节，怎么都应该过来帮一下忙，况且两家是邻居，只隔一道山墙。楝树湾几个外姓的后生都来帮忙了，挑水的挑水，端菜的端菜，接客的接客，放炮的放炮，李坐堂与来宝家没出五服，这样做的确有点过份。
听李家的族人讲，李坐堂不来是有原因的，一是两家为地基的事吵了几十年，还打过几次架，二是来宝被捉奸时李家族人也聚到了一起，商量怎么搭救来宝，按照乡规民约，出了这种事男的会被打断腿的，来宝父亲就他一个独儿子，打断了腿以后怎么过活？李坐堂要族人不要管，说来宝丢了李氏家族的脸，随便乔家怎么处理，这话后来传到了来宝的耳里，他很寒心，成亲时也就没有请李坐堂。李坐堂对族里人讲，先奸后娶，他的酒不干净，我不想喝，这事又传到了来宝的耳朵里，来宝这次不是寒心，是愤怒了。这话传到了乔家的族人那里，乔家人也不喜欢这个李坐堂了——毕竟翠芹是乔家的姑娘。 一九五二年土改时，李坐堂本来可以不枪毙的，他谈不上是恶霸地主，身上也没有血债，但最后还是被枪毙了，来宝是楝树湾土改队的队长，只要他说一句话，李坐堂的命就保住了。
有人问来宝，你堂叔李坐堂被枪毙，是不是你公报私仇？来宝说，我哪有这么大的权力？那也是一条命啊，他又不欠我的命。那年，镇上关了一百多个地主、富农，陆陆续续还有要进来的，上面说先可放一批罪行轻的，好腾空位置让后面的进来，被放的要有五个保人，我回到楝树湾找保人，想把他保出来，可湾里没有人愿意当他的保人，李姓族人也没有人愿意出来担保，我想我算一个，再找四个应该没问题吧，结果你看……。他的为人是有问题的。
对李来宝的说法，楝树湾没人相信。
