十七
鸡叫头遍的时候，华不忧被堤上的哭喊声吵醒，他赶忙下床，穿上鞋子，披了棉衣，赶到出事的地方，原来是他三叔与婶娘吵架，三叔打了婶娘，婶娘跑到拔萃河边跳河，幸好根生赶到，把婶娘救了起来。
华不忧赶到河边时，婶娘已经被随后赶到的华喜卿两口子扶了回去。只有两、三个人站在那里听根生讲话：
“今天是元宵，我媳妇早晨赶街割了一刀肥肉，晚饭时我多吃了两片，半夜闹肚子，刚蹲下，就听到吵吵闹闹的声音，细听好像是夏书记在吵架，再听好像他老伴在闹，哭着喊着要去寻短见，边哭边往河边跑，我一听急了，马上系了裤子，跟了过来。她刚跳下河，就被我救了起来。她只是呛了几口水。”
根生身上湿漉漉的，边说边打寒颤，他说，我得赶快回去换衣服。
华不忧正准备到三叔家去看婶娘，四叔也赶到了，叫住了他，要他回去睡觉。
华不忧早晨起来吃了点东西，刚准备出工，根生和致贵来了，问嫂子在不在他这里。不忧说嫂子没来这里，但罗高昨晚在我这里过夜。致贵说嫂子不见了。根生说，今天我们三人就不出工了，一起去找嫂子。华不忧马上感觉事情有点严重。
快到晌午时分，他们得到消息，嫂子找到了，她在河边的杉树林里寻了短见，一个放牛的小孩发现她挂在树上。
华不忧得到这个消息时，正从嫂子的娘家回来，他怀疑她回了娘家，因此找了过去。
族人们在小伯的屋子外面用竹竿搭了一个灵棚，供吊丧者使用，又在屋里搁了一个门板，刘大脚的遗体就平放在门板上面。小伯正扑在嫂子的尸体上捶胸顿足的哭，罗高也在里面哭。
外面围了很多人，乱哄哄的，有的人说要赶快派人到刘家场去，给刘大脚的娘家人送信，娘家人来了要找几个得力的人接待。他们可能要提一些要求，这边要有所准备，不然会被动。一个年轻后生说只有致贵和不忧来做接待了。一老年人马上说是胡扯，他俩都是小叔子，不忧还是一个单身，这怎么合适？至少要派几个长辈出面，对方才觉得有面子。另一个老者说，是啊，这些小年轻什么规矩都不懂，刚开始他们在不忧的屋子外面搭棚，刚搭了一半，我来了，要他们赶快拆了，我告诉他们不能在那里搭，大脚只是借住在那里，那里不是大脚的家，在那里搭棚，灵堂就得设在不忧屋里，别人会怎么想？她是不忧的什么人？不单会使大脚不清不白，也会使不忧不清不白。娘家人来了，会骂我们不晓事，逼死了他们姑娘不说，死了还要侮辱他们的姑娘。
一老者说，这样乱哄哄的不行，她婆婆伤心过度，不能理事，这里必须有一个管事的人，我们一起去找找喜卿，请他权且当一回知宾先生。正说着，华喜卿来了，一只手提的是蜡烛香纸和纸钱，另一只手提了一大壶酒和两条烟，他儿子顶了一个方桌跟在后面，儿媳妇一只手提的是烧水的炊壶，一只手提的是蜂窝煤炉。
见到几位老者，华喜卿马上打招呼，说自己来晚了。
看到致贵和不忧都在，华喜卿冲他们点了点头，算是打了招呼，他一边放东西，一边对致贵说，你同你媳妇说说，让她找四、五个妯娌，在不忧家烧火做饭，桌椅板凳、锅碗瓢盆不够，到各家各户借点，米不够，到我家去拿。先杀几只鸡，到拔萃河鹭鸶老板家里买一些鱼，先应付一下你嫂子娘家来的人。又对自己儿子说，你找两个小年轻，负责挑水、摆席，你亲自跑一趟刘家场，给你嫂子的娘家报个丧。经过四队时，你找一下刁屠户，请他过来帮忙杀一头猪。又对不忧说，你哪里都不要去，留下给我帮忙，写写画画的事我不会，你来帮我。
根生和他媳妇走了过来，华喜卿说正好有事要找你。他走到根生跟前，低声对他说，这里有我，不用你费心，我刚从夏书记那里过来，你和你老婆赶快到夏书记那里去，记住，让你老婆把夏书记的老伴看好，现在已经够乱了，不能再出乱子。
说话间，河堤那边又有了哭喊声，看热闹的人说，应该是娘家的人到了。华喜卿说，不会有这么快吧？华不忧说，未必，我上午刚从他们那里回，向她娘家的人打听她回娘家没，他们都很吃惊，或许我前脚刚走，他们后脚就跟了过来。
门外的人说，不是娘家的人来了，是刘大脚的妹妹来了。华喜卿这才想起刘大脚有一个亲妹妹，嫁到了拔萃河二队的罗家。
罗根生刚要走，华喜卿叫住他，对他说，给你媳妇说一下，夏书记那里暂时不要去了，让她陪一陪大脚的妹妹，你老婆和大脚的妹妹都是罗家的媳妇，是妯娌，别人的话她未必听得进，你媳妇说的话她应该听的进去。让你媳妇劝劝她，不要受别人的撺掇，自己要多长一个心眼。又对罗根生说，你现在去找华会计，你和华会计要看住夏书记，不要让他再激动。那边就交给你了。
见几个老头要走，华喜卿忙说别走别走，坐下来喝茶，您几位都是华家的爹爹辈，我还有好多事要请教几位老爹呢。几个老头一听，心里美滋滋的，依次坐了下来。华不忧连忙给他们倒了茶。华喜卿给他们每人敬了一支烟，划燃一根火柴，给他们点上。
华喜卿和华不忧赶紧布置灵堂，刚把灵堂布置完毕，把灵牌摆好，娘家的人就到了，前面走的是怒气冲冲的男将，后面跟的是哭哭啼啼的女人，华喜卿和华不忧赶忙迎上去，对方看都不看他们一眼，径直进了灵堂。依次点香、插香、烧纸钱、作揖、下跪、叩头、站立起身。礼毕，男人们走出灵堂，女人们留在里面继续哭。华不忧的小伯一见儿媳妇娘家的人到了，哭的更伤心了，声音也更大了。
见男人们走出灵堂，华喜卿马上迎上去，招呼他们坐下，待他们坐定后，华不忧马上给他们递烟，他们一个个板着脸，不说话，也不接烟。华不忧马上又给他们倒茶，他们也不接茶杯，华不忧只好将茶杯放在桌子上。
一个中年人铁青着脸，眉头皱的老高，喘着粗气，眼睛里满是怒火，他端起茶杯，狠狠地摔向华不忧，华不忧惊的不知所措，呆立在那里不敢吱声。
看热闹的人都围了过来，私下里在议论：这个摔茶杯的是罗高的舅伯，刘大脚的哥哥。
华喜卿忙陪着笑脸，连说“舅伯息怒，舅伯息怒，有话慢慢说。”
“人都没了，我怒一怒，怎么了？” 舅伯拍着桌子说，
一个三十来岁的单眼皮男人“噌”的一声站起来，一把抓住华不忧的领口，“你给老子说清楚，我姐姐为什么要寻死？你今天不说清楚，老子要你抵命！”
华不忧急了，忙说，我还想知道她为什么寻短见呢。你问我，我怎么知道？
单眼皮“啪”的打了华不忧一耳光，吼道：老子上午就想打你这个狗日的。人都死了，你还假模假样的跑到刘家场找我们要人。她不是你害死的，是谁？
华不忧忙说，你姐姐的死，跟我没关系。
“啪”的一声，单眼皮又打了华不忧一耳光：“让你犟嘴！没关系？没关系你跑到刘家场找她干嘛？”
看热闹的开始窃窃私语：这事跟华老师有什么关系？
一个三十多岁的男人赶紧从外面挤进来，他是刘大脚的妹夫，单眼皮的姐夫。他将华不忧和单眼皮拉开，对单眼皮说，你们冤枉华老师了。
夏罗高也从灵堂里面哭哭啼啼的跑出来，护住华不忧，对他舅舅说，你怎么随随便便打人？叔叔做错了什么，你打他？
一个只顾喝茶、没有说话的老头说话了：“年轻人火气太大了。你这洋做，冤枉了华老师不说，也侮辱了你的姐姐。华老师和你姐姐之间清清白白，拔萃河的人都可作证。”
另一个老者对单眼皮说：“夏家与华家本是一家，你姐姐嫁到了夏家，也就是嫁到了华家，她也算是我的孙媳妇。这次她想不开，自己走了，应该让她清清白白的走，你们这样一闹，外人就有笑话看了，好多人都在等着看笑话呢。你姐姐走的也不安心。”
第三个老者说：“是啊，不能闹，闹起来只会让别人当笑话。不管有什么事，都要平心静气的商量。”
娘家的几个人本来还想发发火，出出气，听了妹夫和罗高的话后，感觉打错了人，有点内疚，三个老人家又说了话，总得给点面子，于是都不吱声了。
华喜卿一看，马上发烟，这次他们都接了。一来华喜卿年纪大，又是长辈，他们要给面子，二来打人确实有些过分，接了烟，表明他们希望得到谅解。
舅伯说，我妹妹嫁到夏家，寻了短见，夏家总得给一个说法吧。
华喜卿边点烟，边说，是的是的，肯定要给一个说法的。我们也在了解她要走的原因。我侄媳妇是一个好人，她死了，我们都很伤心。她是跑到河边的杉树林里寻的短见，她这样做，是怕连累华老师。她如果不怕连累华老师，就在家里上吊了，还跑那么远干嘛。她都准备死了，还在担心华老师。刚才这位兄弟有些冲动，冤枉了华老师，实在是对不起我那死去的侄媳妇啊。华喜卿边说边抽泣。
华不忧心里本来就很悲痛，他知道嫂子喜欢他，听华喜卿这么一说，才知道嫂子不仅喜欢他，而且深爱着他，他“喏喏喏”的哭了起来。
华不忧不是傻子，他早将嫂子的死与他的三叔联系到了一起，喜卿叔与更生的谈话更让他有了这种看法，他开始恨他的三叔，恨的刻骨，恨的切齿。他大吼两声，睁圆双眼，拽紧双拳，发疯似的冲出了人群。
