在中国国家主席习近平的强军思维下，中国海军近年急速扩张。总部位于法国巴黎的海军新闻 (Naval News) 网站3月15日引用最新的卫星图像分析指出，位于上海的江南造船厂是中国长江水域最重要的造船厂之一，负责建造航空母舰、巡洋舰、驱逐舰和潜艇等海军船只，目前船厂面积超过7.3平方公里，而紧邻新建的沪东中华造船厂也已将占地面积扩大五成。另外，武昌造船厂2012年从武汉市中心移往长江下游新址后，正在建造大量的潜艇，而位于辽宁省葫芦岛的核潜艇生产力也急速发展。这些规模持续扩张的造船厂都被视为中共解放军积极推动海军现代化的证据。
人民解放军的海上扩张
对此，现旅居美国的前中共海军司令部中校参谋姚诚在接受美国之音采访时表示，二十一世纪是“海洋世纪”，中国有长达18,000公里的海岸线，势必得思考海洋战略，并积极扩建海军。他说，前中国国家主席江泽民早于1993年所宣示的军事战略方针中，就将军事斗争准备的基点放在打赢高技术条件的局部战争上，因此确立了海军除了要强化海上局部战争的威慑力外，更要将防御纵深从近海拉至远海，发展“外线作战”的攻击力。
姚诚说：“三个目标当时定的是：2010年突破第一岛链，2020年突破第二岛链，2030年突破第三岛链，到了这个世纪的中叶，建成世界上最强大的海军。中共一开始海洋战略发展就是近海防御，主要的是多、小、快，(亦即)大力的发展一些小型舰艇、快速舰艇，来近海防卫。这几年，军委定下的海洋战略，走向蓝色海军(可远征至深海的军力)。习近平上台以后，加速了海军的建设，主要是造大型军舰。”
根据美国国会研究处(Congressional Research Service)3月8日发布的一份报告引述海军的预估数据显示，到2040年时，中国海军将拥有6艘航空母舰。目前江南造船厂正在建造第三艘的003型航母，未来还会完成更多艘能与美军福特级核动力航母(Gerald R. Ford-class aircraft carrier)相匹敌的核动力航空母舰。
姚诚指出，中共现有的两大航母辽宁号和山东号定位为训练舰，不具有远洋战斗能力。但尚未完工的国产003型航母配备有电磁弹射器具有弹射起飞的能力，再加上据传是中国首艘采用核动力推进，能为雷射武器和磁道炮提供动力的004型航母，不过此传闻未经证实，但可確定的是，未来003和004型航母将形成海军两大拥有远洋战斗力的航母。为了护卫003型航母，解放军也设计出首艘载排水量破万的055型导弹驱逐舰，能发射地对空飞弹、反舰巡弋飞弹、攻陆巡弋飞弹，以及靠火箭助推发射的反潜鱼雷，辅佐新型航母作战。
姚诚说：“中共一共要形成六个航母战斗群，除辽宁舰和山东舰外，另外还要造四条航母，它的计划是：003、004(型航空母舰)这两条造完了以后，就准备动手造核动力航母。所以，055(大型导弹驱逐舰)，它计划造8艘，(用在)四个(新建的)航母战斗群，然后按照舰艇的良好力，一个航母战斗群配两个055(大型导弹驱逐舰)。”
中共已具备二次核打击实力？
根据美国发布的“2021年中国军事和安全发展”报告，中国海军的规模已是全世界最大，将由现行的355艘各式舰艇，进一步于2030年扩大至460艘。报告也预估，中共于2030年将拥有1000枚核弹头，虽仍明显落后俄罗斯的6500颗和美国的5500颗，但中共若想扩大核武，发展核潜舰也是必要一环。
姚诚说：“现在的094(型核潜舰)大概有7条，但094主要是(发射)巨浪2(型潜射弹道飞弹)，巨浪2导弹(射程)七八千公里，094必须要进入太平洋以后，进美国近海，才能构成对美国的威胁。但是他们现在正在造096(型核潜艇)，将来装备巨浪3(型潜射弹道飞弹)，巨浪3可以打到12000公里，基本上在中国的范围内，就可以直接发射，打到美国本土。”
姚诚表示，中共发展核潜艇主要是为了具备“二次核打击”实力。二次核打击指的是，军队的核战力遭到敌方首轮核袭后，不仅能存活，还能予以核回击。就核威慑能力而言，二次打击能力愈强，越能恫吓敌方，两国发生核战的机率也就越小。
中共发展远洋海军和排他性海防
位于台北的国家政策研究基金会国家安全组副研究员揭仲表示，中共的防卫构想其实深受清末列强从海上入侵之“百年国耻”的影响。他说，中共是以领土的概念来考虑具有排他性的海防，在其所认定的关键海域，必须笼罩在中共军力下，否则无法产生安全感。另外，中国已是世界第二大经济体，发展出一带一路和海上丝绸之路，也创造出特殊的区域利益，因此解放军主张至少得布建1000公里的海防线，才能免于美国的远距武力和精准弹药的威胁。
揭仲告诉美国之音：“他们(中共)目的不只要控制第一岛链，还希望能够以第一岛链作为一个武力投射的個只要控制第一島鍊。而且還希望能夠以第一島鏈作為一個出发点，并且朝第二岛链去扩展。尤其近年，随着中国推一带一路，它的利益开始辐射到全世界各地，共军在今后新时代任务，不但要维护国家领土完整，还要利益扩展到全球，为它所谓的国家全球战略空间保驾护航。”
揭仲说，中共的目标是仿效美国，能有投射到全球的武力，因此不断地发展大型的作战舰艇。不过，解放军的野心似乎脱离现实的限制，毕竟要成为“全球海军”，并非拼命打造新锐舰艇就行得通，还需有遍及全球的海军基地。
揭仲说：“它(中共)现在这个发展方向，要能够跟美国海军抗衡，尤其在远离中国大陆的地区抗衡，其实还是不容易。因为美军强，除了船坚炮利之外，在全世界各地有盟邦体系、有基地体系作为支撑，所以它的军舰在每个海面、每个洋面，都可以有基地去停靠，获得盟国的支持。中国大陆是比较单打独斗，更重要的是，它现在在海外，基本上没有值得一提的基地，特别是供作战舰艇使用的基地。”
美中在印太区的军事角力
面对中共的武力扩张，位于台北的国防安全研究院国家安全研究所所长沈明室在接受美国之音采访时表示，现阶段美国会持续发布报告，让中共的武力结构更透明化，但随着中国海军的持续扩张，美中两国在南海或台海发生冲突的可能性再升高，的确让美国有所顾忌，尤其是台海情势。
沈明室说，台湾位在第一岛链的正中央，具有箝制东北亚与东南亚的地理优势，目前也是靠台湾将中共的海空武力锁在第一岛链内。若是台湾所在的第一岛链被突破，未来中共就可把台湾东北角的深水港苏澳港作为海上基地，迅速向外扩张军力，届时美军将丧失在西太平洋的战略优势。
沈明室说：“如果它(中共)的核潜舰布署在(台湾)苏澳港，一出港口以后就进入太平洋的深海区了，那完全是看不到的。突破美国的关岛(之后)，甚至可以直接穿透第二岛链，然后到夏威夷、到美国本土，对美国的整个战略态势影响是非常大的。南海也是一样，它直接从台湾往南经过关岛以后，就可以到澳洲，所以为什么澳洲要跟英国、跟美国合作发展核潜舰，因为它需要更多的国家，能够箝制中共的海军的扩张。”
沈明室认为，若中共对领海主权或其他国家没有侵略野心，各界或许还能将其视为是一个为了商业和贸易利益的大国，理所当然发展与国力相匹配的海军。但中共使其海军强大之后，不仅在南中国海独揽海域，又不让他国的海空军靠近，造成印太区非常大的安全威胁。
沈明室说：“周边国家跟它(中国)都有领海主权的冲突，而且它(对)领海主权的宣称是非常不符合国际法，或者非常蛮横的。跟它(中国)有战略利益竞争的国家，或者是跟它敌对的国家，当然会感受到强烈的威胁。除非它转换成民主政权，军力只是保卫自己的利益或国家安全。如果它有对外扩张或是侵略的意图，当然全世界的安全跟稳定就会受到影响。”
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