大沽河
26 還地
1947年谷雨，河灘地裡的麥子也剛剛返青，留福一大早在天火燒家的麥地裡施肥，這塊地本來是莊幹李家的，轉了幾道手到沙梁桂滿堂手裡。桂滿堂的獨生子桂一毛被馬山土匪綁票之後，這塊地連同河西沙梁北坡的上百畝水澆地都賤賣給了天火燒，換得3000塊大洋，贖回桂一毛。靠著這些好地，天火燒大發利市，一躍成為沙梁村首富（原來的首富同豐益號在青島因為生意上跟日本人衝突，被鬼子禍害倒閉，只剩下一座文昌閣在見證當年的輝煌），這一地位，已經屹立十年不倒。如今共产党的勢力日大，天火燒漸漸坐不住了，這些天日子空就往青島跑，有時坐車，有時騎馬，常常半夜三更走了，天不亮又回來，也不知道搗鼓些什麼。作為長工，留福只管幹好自己的活，喂好牲口，不太關心主人家的大事。
留福正在埋頭施肥，耳邊傳來一陣馬蹄聲，一抬頭，看見天火燒騎著一匹白馬跨過沙梁石橋，朝自己飛奔而來。
別幹了，留福！天火燒跳下馬，心急火燎地說：這塊地原來是桂滿堂的，你去找他，就說我說了，地要還回去，兒子要去美國留學，需要賣了地籌學費。
眼看著麥子再過幾個月就下來了，東家怎麼把到口的肥肉給別人？換了別的東家，留福或許會有疑問，但這位東家是天火燒，天火燒怎麼會做虧本的買賣！留福嚥下到了嘴邊的話，扔下施肥的工具，拔腿去找桂滿堂。
桂滿堂自從把桂家上好的三百多畝水澆地賣給了天火燒，在沙梁的地位一落千丈，由一個家境殷實的財主變成了守著幾畝薄田和鋪子度日的小自耕農。好在桂滿堂有一手絕活，能雙手打算盤，寫得一筆好字，誰家有紅白喜事都少不了求他幫忙。桂滿堂只有一個兒子，兩個女兒，家裡人口不多，辭退了傭人，賣掉了大牲口，老婆孩子親自下地，鋪子裡的生意也儘量自己張羅，只為每年多賺幾兩銀子，有朝一日買回自己的水田。
當留福把 天火燒的意思告訴了桂滿堂，桂滿堂一開始是不敢相信，以為天火燒日哄他，拿他尋開心。但老實巴交的留福說，我家老爺賣地跟桂老爺您當年賣地是一樣的，都是為了兒子。桂滿堂才將信將疑，跟著留福到了田府。
田府上下正亂作一團，天火燒從青島帶回來的洋太太正緊張地指示著下人收拾貴重財物，婦人的床賬，妝奩，箱籠，綾羅綢緞、貂皮大衣；天火燒的瓷瓶、字畫、金銀器皿等等往大紅木的箱子裡裝，一箱一箱抬出來，塞了滿滿三大馬車。韓蘭嫚和她的貼身丫鬟翠嫚，嗑著瓜子，站在西廂房門廊下冷眼瞧著。
桂滿堂跟著留福進了大院，正碰上天火燒在喊：小心點，狗奴才，碰壞了我的寶貝砸斷你的狗腿！
桂滿堂上前打招呼：田老爺，您這是——
桂老爺！您貴人稀見面，田某這廂有禮了。
天火燒雙手抱拳，向桂滿堂深深做了一個揖，把他讓進西廂房的正廳，一邊讓翠嫚上茶伺候。
府上有什麼要緊事兒？
桂滿堂頭一次被天火燒這麼正眼看待，不免有些誠惶誠恐。
不好意思啊，本應該到您府上去拜訪，但事太急了，只好請您來寒舍一敘，桂老爺您不會介意吧。天火燒一邊讓茶一邊說。
桂滿堂漲紅了臉，道：開啥子玩笑吆，我就是一個窮棒子，哪裡還是什麼老爺？您才是正經老爺，我該尊您一聲：田老爺，您有啥吩咐讓留福告訴我就得了，寫字還是算帳？
天火燒小心道：桂老爺，您這還是對我有氣呀，為了十年前那幾百畝地？
桂滿堂道：這是什麼話？田老爺，你願意買，我願意賣，天公地道。說實在的，我還得感謝您呢，不是您肯出錢買我地，我兒子一毛還不讓馬匪給撕了票？現在長得比我都高，在青島學生意呢。
天火燒撫掌大笑：大難不死，必有後福！桂公子我在青島見過，在天德堂對吧？
桂滿堂道：那是前些年的事了，這幾年歷練出來了，我讓他在自己的鋪子裡管賬。
天火燒滿腹牢騷：老桂呀，真替你高興啊。你兒子都這麼出息了。可我的兒子呢，媽的，花著我的銀子，到讓別人替他去上學，你說恨人不恨人？這個兔崽子，整天就知道泡賭館、逛窯子！宿花眠柳，不成個體統。我得趕緊讓他完婚，送他去美國，眼不見、心不煩，就當沒生這個王八蛋！
兩人聊著聊著，說起了兒子，天火燒氣不打一處來，恨得咬牙切齒。
老田，你說的是誰呀？你家田文不是在日本讀書嗎？
桂滿堂故意這樣說。其實桂滿堂是知道老田家那個浪子老二的，記得有一年田武不知道闖了什麼禍，被他老子提著盒子槍在後面追著打，兩人隔著一個廟灣轉圈，天火燒一槍又一槍，打得他的腳下直冒煙兒，這小子一蹦一跳，還嬉皮笑臉地逗他爹：
打不著！打不著！
圍了一圈的沙梁人誰都不勸架，反而紛紛嘲笑天火燒：田老爺百步穿楊，就是打不著兒子！
天火燒懊惱極了，說起自己的糟心事：不是老大田文，是老二田武！田文就更別提了，八一三上海事變之後他就回國了，後來不知道怎麼回事，跟江西的朱毛共匪混到一起，造起了蔣委員長的反來。你說這不是讀書讀傻了嗎？如今十多年沒有消息了，不提也罷。我家老二田武倒沒有給政府添亂，可他卻敗我的家呀。化在他身上的銀子，比鑄他這麼個人都多！家底都讓他給折騰光了。這不，有人給介紹了市政府趙少康秘書長的二女兒，趙秘書長的意思，讓我出點銀子讓兩個孩子去美國讀書，可我心有餘而力不足啊，這不就找到您老哥了嗎？
桂滿堂驚訝道：找我？我能幫您啥忙？我最遠到過青島，連濟南府都沒去過。哪像您呢，飄洋過海的，見過大世面。
桂滿堂一臉的不相信，天火燒不定在給自己挖什麼坑呢。
鋪墊差不多了，天火燒使了個眼神，站在一邊冷眼旁觀的韓蘭嫚扭動腰肢進了內房，捧來一個黑亮的紫檀木長方形首飾盒來。天火燒打開盒子，從裡面取出一張地契來，雙手遞給桂滿堂。
桂兄，您的地契，完璧歸趙。
桂滿堂顫顫巍巍拿起地契，又在身上摸索了半天，天火燒知道他是近視眼，從盒子裡拿出放大鏡，遞與桂滿堂。桂滿堂仔仔細細看了三遍，沒錯，確實是自家的地契。
一股熱流湧上心口，禁不住老淚縱橫。突然，桂滿堂放下地契，一言不發，起身就走。
天火燒上前攔下：慢著，老桂，你這是咋了？我見你早晚常常在地頭上蹲著，還以為你捨不得呢，你的地不要了？
老田，莫要日哄我，明明知道我無力贖回我的地。
桂滿堂立住，頭卻不回。
天火燒急得直跺腳：老桂，你這是啥話？當年買地3000大洋，現在還是3000大洋，我不要你添一分利息！
天火燒的話聽上去很誠懇。
桂滿堂轉過身來，老淚縱橫地說：老田，莫說3000, 1000我也拿不出。這些年我省吃儉用，節衣縮食，確實想有朝一日贖回祖上留下的地，可我沒本事啊。這輩子甭想了，讓一毛替我完成這個願望吧。
天火燒搶上一步握住桂滿堂的手，把地契塞進他手裡，老桂，800有沒有？800大洋，地契你拿走！
桂滿堂不信：莫開玩笑！十年前3000大洋買的地，十年後800大洋贖回？你不是‘天火燒，你是活菩薩？算了吧，老田，我不耽誤你的正事，你也別耽誤我澆菜，菜地裡還扔著水桶呢。
桂滿堂拔腿又要走，被天火燒緊緊拉住。
天火燒急赤白臉：誰跟你開玩笑，老田！我當年救你的急，就當你現在報我的恩，我真急著等錢給孩子娶親留學，你沒看見滿院子鬧騰？還不是賣了家底湊錢？
桂滿堂見天火燒真急了，不像開玩笑，就說：你要真缺錢用，800塊大洋我這就拿給你，剩下的2200大洋我每年還200，如何？
天火燒一臉誠懇模樣，道：我是真心要賣地，你也是真心想收回，咱們就不玩那些虛頭巴腦了。你不是在青島還有兩間鋪子嗎？你把鋪子抵給我，再添上800塊現大洋，咱倆就兩清了。
桂滿堂心裡盤算了一下，兩間鋪子頂多值2000現大洋，再加上800現大洋，自己還是沾光，當下兩人就說定了。
桂滿堂回家跟老婆商量，老兩口子擔心天火燒反悔，又提出找兩個中人立個字據，桂滿堂找了村長福文，天火燒找了李德乾。
留福費了半天功夫才把天火燒和桂滿堂的交易跟李德乾說清楚，天火燒和桂滿堂已經來到了小酒館。
在李德乾的小酒館裡簽字畫押，雙方交換了地契、房契和現銀，中人寫了文書。天火燒還破天荒地在小酒館裡請了大家吃了一頓魯菜，油燜大蝦、蔥燒海參、四喜丸子、德州扒雞、九轉肥腸，菜肴都從二十裡外的藍村鎮上有名的大飯店用汽車送來，天火燒還拿出從青島帶來的洋酒威士忌，李德乾平生第一次喝洋酒，一股中藥味，從此再不沾那玩意兒。
喝完了酒，天火燒提出最後一個要求：地裡的三百畝麥子也歸桂滿堂，但桂家收了麥子要送一升給韓蘭嫚。
天火燒說種子是田家的，田家人須用當年的麥子磨成麵粉，做成饅頭，過年的時候供奉田家祖先。
李德乾感慨道，還是大戶人家講究。
天火燒卻悲戚地說，其實也是告訴祖先，再沒有沙梁饅頭可吃了。
一句心酸話，說得大家都低了頭。
天火燒當天傍晚就走了，押著他的三大車財寶字畫。
桂滿堂帶著留福去丈量土地，留福人跟地走，又成了桂滿堂的長工。
三百畝土地，一分地沒少。桂滿堂放了三通炮，坐在地頭大哭三聲，又大笑三聲：
祖先顯靈了啊。桂家的不孝之子，滿堂今天給你們掙回臉面了。咱家的地，都回來了！
