俄罗斯当局证实，雇佣军瓦格纳集团（Wagner Group）的首领叶夫根尼·普里戈津（Yevgeny Prigozhin）所乘坐的飞机于周三（8月23日）晚间在莫斯科北部坠毁，机上10人全数罹难。普里戈津2个月前发动一场针对俄罗斯军队高层的兵变，虽然在白俄罗斯总统亚历山大·卢卡申科（Alexander Lukashenko）斡旋下中途收手，但这个举动却让俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）颜面扫地，必须做出行动巩固其权威。
普里戈津不满俄罗斯军队领导层在侵略乌克兰的战争中作战不力，又未提供给瓦格纳足够的后勤，因此发动兵谏，试图推翻国防部长谢尔盖·绍伊古（Sergei Shoigu）和总参谋长瓦列里·格拉西莫夫（Valery Gerasimov）。
瓦格纳的Telegram频道“灰色地带”宣布了普里戈津的死讯，以英雄和爱国者赞扬，并称他死于“俄罗斯叛徒”之手。
路透社报道，克里姆林宫或俄罗斯国防部没有就普里戈津的遭遇发表正式评论。在缺乏可核实事实的情况下，普里戈津的一些支持者将责任归咎于俄罗斯，其他人则将责任归咎于定于周四庆祝独立日的乌克兰。
俄罗斯在普京长期掌权之下，过往曾有不少反对人士或违背其利益者死于不明原因，其中包括一些直言不讳的政治领导人和记者。
无论这起事故的幕后黑手是谁又或是基于什么原因，普里戈津之死也象征普京除去了自1999年上台以来，对其权威发起最严重挑战的人。
曾任普京文胆、后来成为克里姆林宫批评者的阿巴斯·加利亚莫夫（Abbas Gallyamov）暗示，明年又要投入选举的普京就是这起事件的幕后黑手，借由除去普里戈津过程中也增强了他的权威。
“建制派如今相信是不可能去反对普京的。普京不但强大，而且有能力报复。”加利亚莫夫在Telegrar上写道。
曾在俄罗斯经商多年的另一位克里姆林宫批评者比尔·布劳德（Bill Browder）也对此深表认同。他在社群平台X上写道：“普京永远不会原谅，也从不遗忘。普里戈津在叛变后还能到处乱跑，这使得普京看起来就像一个被羞辱的弱者。”
布劳德认为，普里格津之死将巩固普京的权威。
美国总统乔·拜登（Joe Biden）则告诉记者，瓦格纳兵变事件发生后，他就觉得普京不会放过普里戈津。他说：“我不确定究竟发生了什么事实，但是我并不吃惊。”
专门追踪航空班机的“Flightradar 24”显示，载有普里格津的巴西航空工业公司（Embraer）飞机于当地时间下午6点11分从雷达上消失。瓦格纳集团军事指挥官德米特里·乌特金（Dmitry Utkin）也在机上。
社群媒体上发布的一段未经证实的视频片段显示，一架类似私人飞机的物体从天上掉下来。另一段未经证实的视频显示了地面上燃烧的飞机残骸。
据国际航空总部网站资料，这架坠毁的Embraer Legacy 600型飞机，在使用20多年的时间内只发生过一起肇因于飞行员和交管员错误通讯而导致的非机械故障事故。
巴西航空工业公司表示，它遵守了对俄罗斯实施的国际制裁，自2019年以来就不再为这架飞机提供维护服务。
飞机坠毁后不久，航班追踪数据显示，另一架与普里格津有关的私人飞机似乎也飞往圣彼得堡，但随后返回莫斯科。
（此文依据了路透社的报道。）
