刘晓波于1955年12月28号出生于吉林省的长春市。12岁的时候，也就是文革高潮期间的1969年，他随父母下乡到内蒙古科尔沁右翼前旗，一呆就是四年。1974年刘晓波本人也成了知青而插队到吉林省农安县三岗公社当农民。
1976年毛泽东死后，刘晓波回到了长春市当建筑工人。1977年高考恢复之后，他考进吉林大学的中文系。毕业之后，又考上了北京师范大学中文系读硕士研究生。从北京师范大学毕业之后，1984年他留校任教，并于1986年考上北师大的博士研究生。两年之后、也就是1988年，刘晓波成为文学博士，成为中国当代文学研究的一枝新秀，在国际上也有一定的知名度。
1989年中国民主运动大爆发，当时刘晓波正在美国纽约的哥伦比亚大学做访问学者。五月份，北外大众走上天安门广场抗议示威的时候，刘晓波毅然回国，立即投入了民主运动，成为世界瞩目的有组织能力的活动家。
“六四”镇压之后，北京师范大学将刘晓波开除，他也因为天安门的事情坐了两年的牢房。1990年出狱之后，刘晓波在北京从事写作和民主运动，成为中国天安门之后最有深度和力度的民主派思想家和人权活动家，发表了《反腐败建议书》、《致八届人大三次会议》、以及《吸取血的教训》、《推进民主与法治进程》、《6?4六周年纪念书》等等大量的文章。
中国政府于1995年把他抓进监狱。不久，又把他劳教三年，于1999年10月才放出来。在出来之后，刘晓波的个人自由受到全面的监控。刘晓波坚韧不拔，继续以理性和真理为武器，在海外以及互联网上发表了大量尖锐、犀利的文章，对中国的时政和现实做了很多优良的评论和分析。
作为中国人权、民运的先驱人物，刘晓波是世界知名的人物。从1990年开始，刘晓波获得了除诺贝尔和平奖之外的几乎所有的国际人权大奖。同时，作为一个知名作家，刘晓波还致力于创建并领导“独立中文笔会”这个组织，使之成为一个完全独立和自由的作家联盟。
去年年底，刘晓波和一些朋友一起合写了著名的《零八宪章》，呼吁政治改革和终止一党专政。中国当局对《零八宪章》非常恐惧，于2008年12月8号将刘晓波抓起来。把他抓起来之后，中国的公安当局严重违反自己制定的法律，不将刘晓波正式逮捕,也不加以起诉。直到六个月之后的2009年6月份，才发出正式逮捕令，罪名“煽动颠覆国家政权罪”。
