长期以来，人们普遍认为，中国最有可能成为匹敌美国霸权的新兴超级大国。不过最近几个月来，这种自冷战以来西方前所未有的恐惧，显得特别强烈。不久前由美国《外交政策》杂志进行的调查显示，71％的学者认为中国是下一个全球超级大国，同时认为中美首脑并肩为世界上最重要的领导人。

英国人马丁·雅克的新作《当中国主宰世界时》一书认为，中国将在本世纪末之前成为全球霸主，或者是在今后40年之内。这本来没什么大不了的，但现在到处是“可怕的”场景，比如，各地的孩子都在学中文。而且，美国国家情报委员会2005年的一份报告称，中国的崛起迫在眉睫，其对全球造成的影响可能不亚于19世纪的德国和20世纪的美国。

美国对中国的担忧，适逢我们经历“大萧条”以来最严重的金融危机，这绝非巧合。现在人们讨论最多的是：中国经济强劲增长；它持有大量美国债务；它是世界主要制造业国和出口国；它似乎不受全球金融危机的冲击。这些说得都没错，但我们很少意识到，中国仍是一个穷国，其工人的平均工资只有美国人的1／8.

简而言之，无论是在经济实力还是军力上，中国仍远远落后于美国。未来情况可能会有所变化，但在整个新世纪，美国仍将是世界惟一超级大国。“和美国相比，中国还处在幼儿园阶段。”美国战略与国际研究中心中国研究部主任查尔斯·弗里曼说，“美国的产出占全球25％～28％，而中国不到7％。有人说中国是我们的银行家，持有我们所有的债务。但实际上，中国只持有不到10％的美国债务。而我们有能力通过陆地或海洋投送军事力量——中国之弱不值一提。”

美国2008年军费开支是5520亿美元，而中国为460亿～1000亿美元。我们有11艘航空母舰，他们还在建第一艘。我们有7000～8000枚核弹头，而中国只有几百枚。

哈佛大学肯尼迪政府学院国际事务教授史蒂夫·韦斯特说：“人们预测未来时，总是把现在的当成以后的。他们只看到过去20年里中国的显著增长——但是，中国跟所有发展中国家一样，随着时间的推移，增长速度将会放慢。”

哈佛大学肯尼迪学院教授、美国最有影响的外交政策思想家之一约瑟夫·奈博士称对中国的炒作“不正常”。他认为，美国正经历一种“衰落主义”，类似于美国在苏联率先发射卫星后担心自身落后，或上世纪80年代担心日本经济超过我们时的状态。与上两次一样，现在的担心也是夸大的。“我们经历了糟糕的10年：两场战争、一场经济危机。”他说，“现在美国人又开始悲观了。”