如今白宫已经宣布奥巴马总统将会接见达赖喇嘛。然而重要的是，达赖喇嘛不仅应该被当成一个广受世界尊敬的道德和宗教领袖受到欢迎，而且应该是一个分享美国最深切的价值观的民主人士而受到欢迎。
达赖喇嘛的这一面并没有被人们充分的理解，尤其是没有被那些把他当成一个传统民族精神领袖的人们所理解。然而达赖喇嘛是一个尽职的民主人士，他捍卫了民主观念的普世性，驳斥了“亚洲价值观”以及各种各样独裁论调。达赖喇嘛甚至在1959年逃离西藏之前，就尝试推进西藏政府制度的现代化。
他这样做的部分原因是为了对抗当时中国政府通过发动强制性的集体化来根除西藏传统社会企图—那是一个在50年代初就以奥威尔式的民主改革的名义进行的一个计划。 达赖喇嘛后来曾经说，“他当时意识到，旧制度已经过时，没有能力来面对当今世界的挑战。”
由于他无法控制的原因，达赖喇嘛无法落实自己在西藏的改革计划。但一旦他开始流亡，他几乎立即着手在印度的西藏人中引入民主制度。1960年夏天，仅仅在达赖喇嘛抵达达兰萨拉数月之后，印度的西藏难民就举行了第一次选举。在1963年拉萨起义4周年之际，一个民主的宪法得到通过。
今天，按照印度法律所允许的框架，西藏流亡群体由一个通过选举产生的国民议会进行统治，而国民议会受到独立的司法体制的监督。根据1991年由国民议会通过的宪章，把选举包括处理日常事务的总理在内的一个内阁的权力由达赖喇嘛手中移交到国民议会。1992年，在没有和中国政府达成协议的情况下，达赖喇嘛宣布有关西藏未来的指导性原则，决定把西藏治理的责任给予那些生活在西藏的西藏人。在他看来，这种责任，还应该包括有权决定是否让达赖喇嘛这种制度继续存在。
此外，一个细致的西藏教育机构系统已经在全印度建立， 这个系统承载达赖喇嘛的信念，那就是让人们获得对公民在民主社会下权利和责任的充分的认识，以此来增加人民的能力。”
达赖喇嘛在世界上树立了一个如何追求民主模式和根据自己的价值观生活的模范。虽然西藏人遭遇了可怕的暴力事件，但是达赖喇嘛拒绝放弃非暴力原则，他保持了西藏抗争的道德完整性并且与中国最终和解的可能性。通过展示面临中共强暴和虐待时的道德勇气和自信，达赖喇嘛给了人们希望，这不仅仅是西藏人民的希望，而且是所有被压迫者的希望。通过展示对全人类的深切关注，坚守普遍责任的信念，他唤醒了人类的精神和那些在世界各地争取民主和人权的斗争中蓬勃生机的国际团结精神。达赖喇嘛一直给予昂山素季和其他民主异议人士坚定的支持声音。
达赖喇嘛曾经自称为“最不幸的达赖喇嘛”，因为他作为难民在国外流亡生活比他在西藏生活的时间更多。但是他说，他的流亡生涯是有回报的，因为这给了他生活在印度这样一个民主国家的机会，表明他现在有更大的能力让民主回归西藏。他是否有这样的机会，在很大程度上，取决于类似被监禁的学者刘晓波那样的中国民主人士的命运。 刘晓波一直支持达赖喇嘛的对话呼吁，因为他相信，只有通过谈判给予西藏充分的自主权才是解决办法，才会提高中国的稳定，团结和在世界上的地位。因此，那个导致达赖喇嘛流亡的情势和他为西藏生存的抗争都和世界最大国家的民主前途息息相关。
奥巴马总统应该利用达赖喇嘛访问时表示美国对他和他所代表的价值观的支持： 那就是西藏的真正自治， 西藏与中国的和解，追求正义的道德勇气，以及民主和人类自由的价值观。他不仅仅应该以达赖喇嘛的名义得到欢迎，而且应该以美国自己的名义得到欢迎。
（作者是美国国家民主基金会总裁，原文发表在《华盛顿邮报》 The Washington Post Feb. 16, 2010, 2010年2月16日）
