五十年前，美国情报组织认为，中国人民解放军比西方落后二十年以上。在1月，解放军用极先进的“动能拦截器”武器击落一颗卫星。如今，没有人认为中国的核或导弹能力不尖端。
在过去五年，中国已经生产出二十艘一流的、超静的、柴油电动力的潜艇，让它的现代潜艇舰队增加到五十五艘。如今有人猜测中国在发展质子交换膜燃料电池（Polymer Electrolyte Membrane fuel cells），延长潜艇可在水中逗留的时间并消除任何可察觉的机械噪音。这可以解释去年10月中国的潜艇如何能够让小鹰号战斗群大吃一惊，突然出现其间并立即消失得无影无踪。显然，美国海军没能追踪中国最新型的潜艇。
美国情报并没有预测到。去年，助理国防部长罗德曼（Peter Rodman）承认，“我们对看似突然全面发展的新系统的出现措手不及。”前克林顿政府国防专家坎贝尔（Kurt Campbell）指出，“你回顾那些研究，仅仅十年，中国已经在军事现代化的所有领域超越九十年代中期的长远预测。”
随着苏联1992年瓦解，美国在克林顿时期削减国防预算超过10%，而中国从1992年以来军费开支每年以10%到20%增长。
中情局估计，北京如今把国民生产总值的4.3%花在军事上。按购买力平价计算，中国的军事部门今年将获得大约四千三百亿美元。
即使是那些仍然常常自满于在中国集结的军事观察家，也承认中国最近的反卫星试验和在苏丹的危害的“警告”。但中国对台湾的行为同样大声地敲响警钟。
然而，当讨论到台湾，一些人敦促美国要“冷淡”。他们认为我们一定不要急于保卫台湾，因为如果国际社会质疑大陆对该岛的主张，大陆共产党的“合法性”将受到“严重破坏”。
但支持中国“共产党的合法性”符合美国利益吗？我们必须袖手旁观世界上最大的专制政权威逼亚洲最有活力的民主社会吗？为了亚太地区的“和平”必须扼杀台湾的民主吗？
基辛格一度指出，一个把和平置于最高优先位置的国际体系就是“受最无情的支配，因为最大的动机就是安抚最具侵略性的国家，接受它的要求，即使它们不合理。”必然的结果：“巨大的不稳定和不安全。”西方民主国家在1938年慕尼黑和1990年巴格达以艰难的方式领略了这一教训。
顺应独裁政权的威胁的结果总是灾难性的误算。
去年11月，中国驻新德里大使告知惊讶的印度电视观众，“你们所说的阿鲁纳查尔邦整个就是中国的领土”。今年2月，中国外交部发言人表示“中方不会接受日方以钓鱼岛是日本领土为前提进行的任何交涉”。没有中国人居住在阿鲁纳查尔邦，而且日本已经管理尖阁列岛（钓鱼岛）一百一十二年了。
整个亚洲都在关注美国会否致力于布什总统的“全球民主扩张”。如果华盛顿不支持台湾的民主，那从何说起呢？北京又怎么会知道华盛顿是认真的呢？
美国可能不再足够强大去捍卫国土之外的自由。当我们面对中国超级大国意图让潜伏在亚洲脆弱的新民主阴影下的不自由势力合法化，“全球民主扩张”可能并不切实可行。如果这样，华盛顿应该予以承认，让我们的同盟和朋友可以开始为自己的安全作另外的打算。（作者 John J. Tkacik）
