目前全世界的媒体都在报道埃及：在开罗，成千上万的民众涌上街头，呼吁民主改革、和政府对峙、要求穆巴拉克总统下台。这个事件已进入第二周。埃及前景会怎样，引起全球关注。
美国更是重视开罗的演变，因埃及不仅是中东最大国家（八千万人口，超过法国），而且穆巴拉克政府比较亲西方，并是少有的能跟以色列保持良好关系的阿拉伯国家。
面对埃及的变化，奥巴马政府的立场一直比较暧昧，说是保持中立，不站在任何一方（抗议民众或穆巴拉克）。按道理，作为西方自由世界的旗手，从理念上美国应该支持埃及民众的民主要求，因穆巴拉克已掌权了三十年！在人类近代历史上，只有独裁者，才会长时间大权独揽。像毛泽东从建政至死掌权27年；斯大林29年；阿拉法特35年；卡斯特罗已52年！但穆巴拉克不仅是美国的长期盟友，对稳定中东，尤其是以色列的安全，具重要意义；而且美国还担心，埃及的极端伊斯兰势力“穆斯林兄弟会”如乘机上台，埃及可能变成第二个伊朗。当年巴列维国王被赶下台，伊朗变成了由霍梅尼宗教势力主导的政教合一国家，并且强烈反西方，至今仍是专制和恐怖主义的基地。美国当然不会喜欢穆巴拉克的专权，但是，为了避免出现第二个伊朗，美国等于要在“坏”和“更坏”之间做出选择。
美国媒体上的评论，不乏这种担心。连《华尔街日报》的社论，也有这种调子。所以即使美国右翼，也没有对奥巴马政府的模棱两可，给予严厉批评。
但是，埃及真的会变成第二个伊朗吗？把当年的德黑兰跟今天的开罗进行比较，就会发现两国情况并不一样，两国民众也是两种精神状态（mentality）。
首先，当年的伊朗革命，是宗教势力主导的，而且是极端伊斯兰主义。这种宗教势力要对抗的，表面是巴列维国王的专权腐败，实质是对抗西方的世俗主义和资本主义，要恢复伊斯兰的以绝对平等、纯洁（泛道德化，实为伪道德）为口号的政教合一的统治。
在西方作家中，对伊朗情况有深入了解的是英国作家、诺贝尔文学奖得主奈保尔（V. S. Naipaul），他当年曾两次到伊朗、马来西亚、印尼、巴基斯坦这四个非阿拉伯的穆斯林国家实地考察，然后写了两部游记《在信仰者中间》和《难以置信》。他说，当时伊朗有两个革命在同时进行：共产主义革命和霍梅尼的伊斯兰革命；霍梅尼同时反对左翼共产主义和右翼资本主义。共产主义革命只有穷人基础，却没有宗教基础；所以既有穷人，又有宗教的霍梅尼成功了。但两种革命打的主要旗号都是相同的：均贫富、求平等的乌托邦境界，纯粹被“唯一”统治的社会。奈保尔发现，伊斯兰教在刺激、煽动这些前殖民地国家的反西方、极端民族主义情绪中起了巨大作用。
正因为极端伊斯兰主义在“伊朗革命”中占主导地位，所以，当巴列维政权被推翻、伊朗举行公投时，民众竟以98.2%的高票通过用“伊斯兰共和国”的国号，取代原来的世俗君主政权。连国号都有“伊斯兰”三字，可想而知当时“伊斯兰主义”已完全主导了伊朗。
但在今天的埃及，并不存在四十年前的伊朗那种宗教狂热。虽然“穆斯林兄弟会”是埃及最大并最有组织的反对党，但整个国家并没有出现伊朗式的那种全国性伊斯兰狂热。毕竟自1952年埃及从英国统治正式独立出来后，埃及的开国元勋纳赛尔（像土耳其建国之父凯末尔将军那样，虽没有那么强烈）就倾向世俗主义，而不是全面伊斯兰化。后来被暗杀的萨达特总统，以及继任的穆巴拉克等菁英，也基本倾向世俗主义。这种世俗化进程，从穆巴拉克算起，也已有三十年。这一点，跟伊朗当年的情况就很不一样。
另外，今天的埃及，也没有当年伊朗的霍梅尼那样的弥赛亚型的宗教领袖。霍梅尼曾被巴列维投入监狱，后在西方流亡十年，一直在外面遥控指挥伊朗的反政府力量，有极大的声望，在信奉者眼中，他是半人半神式的领袖。在伊朗革命高潮时，七十岁的霍梅尼返回德黑兰，当时有二百万人夹道欢迎。随后伊朗的宗教势力制定通过了新宪法，用法律形式确立了霍梅尼的绝对宗教统治地位。
而在今天的埃及，宗教势力完全没有霍梅尼这样的超魅力型领袖，而且领导街头抗议示威者，主要来自世俗化团体。目前看不出埃及有伊朗式的复兴伊斯兰的劲头。
根据历史学家的研究，在人类历史上，高达全国人口百分之一参与的革命，都是很少见的。像1789年的法国大革命、1917年的俄国十月革命，1989年的罗马尼亚革命等，参与人口可能超过全国人口的百分之一。但当年的伊朗革命，参与反政府示威者有六到九百万，占全国人口的百分之十以上。而今天，埃及的反抗政府示威，也远没有达到当年伊朗的全国性狂热。
另一个不同是，即使今天的伊朗，也都出现世俗化、民主变革的呼声。一年多前的伊朗选举出现街头抗议示威，就已跟当年伊朗革命完全不可同日而语，因为示威抗议者要求的是公平选举和言论自由等，而不再是宗教狂热。连霍梅尼的孙子小霍梅尼（S. H. Khomeini）都跟他爷爷分道扬镳，成为“自由派教士”。几年前，小霍梅尼还来美国访问，专程去拜访《华尔街日报》，跟编辑们座谈。这位46岁的自由派教士明确表示支持美国领衔的伊拉克战争，强烈主张结束他爷爷、父亲所代表的宗教专制势力，期待在伊朗实行民主；他并呼吁美国应该更坚定、更强烈地向全球推广民主价值。
所以，以《历史的终结和最后的人》一书而近年名声鹊起的美籍日裔学者福山（Francis Fukuyama）近日在《华尔街日报》举办的埃及讨论会上说，从突尼斯的茉莉革命，到埃及街头的民主呼声展示：在全球性的民主潮流下，没有什么超越这种潮流之外的所谓“阿拉伯文化”。福山的意思是，就像包括中国人在内的亚洲人一样，也没有李光耀们鼓吹的所谓“亚洲价值”，哪里的人民都是一样的，在内心深处，都有对自由和民主的渴望。民主化是大势所趋！
当然，穆巴拉克如下台，埃及走向民主之路还很长。但是，不能让第二步需要解决的问题，来阻止人们迈出第一步！
穆巴拉克政府会做出怎样的反应，埃及局势会怎样演变，还难以预测。但可以肯定的是，穆巴拉克的下台已是时间问题。或者说，穆巴拉克的时代已经结束！埃及将开启一个新纪元，其重要性，不亚于1952年从英国殖民下独立，建成一个新国家！
埃及人口在中东第一，埃及人民正在向整个世界，包括全球人口最多的中国和中国人，展示他们的勇气，他们的智慧，他们的自豪！
2011年2月3日于美国
──《观察》首发
