在美国副总统拜登访问中国期间，其主要的谈判对手是中国国家副主席习近平。外界对这位将在明后年接替胡锦涛的新一代领导人并不了解。有专家表示，习近平的个人经历复杂，政治倾向有多面性。

习近平是中共建国元老习仲勋的次子，在中国政府的网站对习近平的个人介绍，有一个长长的履历表。1953年出生的习近平，1969年作为知识青年到陕西省延川县文安驿公社梁家河大队插队，后任该大队党支部书记， 1975年进入清华大学化工系学习， 1979毕业之后任 国务院办公厅和中央军委办公厅秘书，1983年出任河北省正定县委副书记，1985调到福建，任厦门市副市长，其后一直在福建任职，直到2002年出任福建省省长，并于2002年获得清华大学法学博士学位。2002年出任浙江省委书记，2007年任上海市委书记，2007年进入北京成为中共中央政治局常委，书记处书记，2008年任中华人民共和国副主席，军委副主席。

《路透社》星期四报道说，习近平为人低调，除了官方立场的讲话之外，很少人能看透他的政治面具。

资深新闻工作者，香港《动向》主编杂志张伟国介绍说，虽然习近平是高干子弟，但在他十多岁的时候，他父亲习仲勋就已经被打倒，而习近平家人的生活也跌到了社会底层：

“他十岁的时候，他父亲就因为刘志丹小说被整肃，他因该是15岁就去陕西插队落户了，这种经历跟江泽民、胡锦涛形成一个比较大的反差。等于是经历了社会的底层，与前任两位中共领导人的区别是比较大的。”

他认为，习近平和江泽民及胡锦涛不同，过去几十年政治上经历了很大的起伏，因此具有多面性，但正因为如此，习近平才能成为中共内部各派都能接受的未来领导人。他表示，在习近平过去二十多年的从政经历中，很难看出他的政治取向：

“你看不出他的保守，也看不出他的改革倾向，面目不清。那么恰恰是这一点对他的政治生态起到了一个比较大的保护作用。外界比较难理解，他是韬光养晦，还是本来他的能力就那么差。”

在美国的中国异议人士魏京生表示，习近平和其他高干子弟一样，在六十年代也曾经有过对共产主义的反思，也和江泽民以及胡锦涛有不同的个人经历。不过他认为，作为中国利益集团的总代表，习近平不太可能对中国进行大的政治改革：

“文化革命的时候，他们家也算是狗仔子，黑崽子，然后被下放到乡下等等。而且那个时候他也参与了北京的老红卫兵探讨毛泽东思想、马克思主义等等。我想他的思想应该是比较开放的，根儿上来讲不是那种马克思主义、教条主义。北京的朋友评价习近平都是说这个人的面目不太容易看清楚。但是共产党的主流还是希望维持一党专政的。 这个他们似乎没有太大的动摇，那么在这种情况下，习近平他作为整个利益集团的总代表，我想他往民主方向走的可能性不是那么大。”

而张伟国也认为，中国的政治体制本身有强大的惯性力量，外界不应该高估个人在这个体制中能够起到的作用。

按照北京的安排，习近平将在明年中共十八大接替胡锦涛总书记的职位，如无意外，他也会在2013年成为下一届中国的国家主席。