阿坝和甘孜是四川省的两个藏族地区。在人口接近9千万的四川，藏族所占的比例非常小。过去几年来，很多报导都说，中国不断在阿坝和甘孜增派大批安全部队，突击搜查寺庙，并且在寺庙中持续举办再教育活动。从2009年2月开始，当地已经先后发生了10起青年喇嘛自焚抗议事件，10月17日星期一又有一位尼姑自焚。这些自焚的喇嘛和尼姑呼吁达赖喇嘛返回西藏，要求在阿坝有宗教自由。然而当局的回应却是对阿坝地区和那里的格尔登寺进行全面封锁。

法新社记者罗伯特·赛吉特(Robert Saiget)10月17日星期一前往阿坝，在那里刚待了半个小时，就被勒令离开。赛吉特把他在阿坝拍摄的录像上传到了视频分享网站Youtube。
赛吉特向美国之音讲述了他在阿坝的经历：“我们原计划到那里去看看当地的形势，看看本月早些时候发生的情况到现在还留下些什么。当我们星期一到达阿坝的时候，我们并不知道星期天和星期一早晨又发生了什么。直到星期一晚上我们在与阿坝交界的红原县上网时才知道当天阿坝出了什么事。我们在阿坝县城顶多待了半小时。我们只是开车通过县城。”

“我们想看看那里是不是有军队，但是我们没有足够的时间来证实这一点。有很多很多的标语，我们看到，有武警，也就是武装警察，当然也有普通警察，不过，不管怎么看，我觉得，那里肯定是被戒严了。尽管戒严一般是指军管，尽管我们无法确定是不是军管，但是的确管得非常非常严。在这么强大的保安力量控制下，我们根本不可能看到城里会发生任何骚乱。”