面对中国未来的政治改革，至今还有很多朋友寄希望与当局的主动发动。有读者来信说，1978年万里在安徽支持小岗改革，启动了农村家庭联产承包制，后来中央的几个一号文件都着重于农村问题，这才带来了农村经济改革，从来拉动了全国的改革。可见，中共是有能力有意愿引领改革的。当年能这样做，今天为什么就不可以？
对着质疑，我的回答是：当初，真的是中共主动引领了改革吗？我看我们还是应当回到历史的事实中去看问题。
回顾小岗事件，重要的是要看到，中国改革开放，或者制度变迁的起步，不是国家力量带动的，而是民间自发形成的。1980年9月，中央召开省市区第一书记座谈会，讨论杜润生起草的关于农业生产责任制的文件，结果，多数与会者都反对“只要群众要求就允许包产到户”这条原则，以至于兼任中央农委主任的万里感慨地说：“农委的人，除了杜润生意外，都是反对包产到户的。”可见，从村的改革，并非自上而下，有所规划地进行的。基层民众，是冒着政治风险开启改革的尝试的。
而国家起的作用，是事后的追认和推广。即便是被称为“改革开放的总设计师”的邓小平，本人也承认这一点。他后来在审阅江泽民代表中共中央委员会向中共“十四大”所作的政治报告的初稿的时候，曾经回顾改革初期乡镇企业的发展，他说：“乡镇企业是谁发明的？谁都没有提出过，突然一下子冒出来了，见效也快。家庭联产承包制也是由农民首先提出来的。这是群众的智慧，集体的智慧。我的功劳是把这些新事物概括起来，加以提倡。”万里也承认，包产到户“是广大农民的迫切要求，是他们的发明创造。”曾经参与起草启动农村地区经济改革的重要文件—1982年的中央“一号文件”（即《全国农村工作会议纪要》）的杜润生回忆说：“1981年，中央召开了农村工作会议。会后不久，国务院领导到东北考察，写回一封信，建议：不要再强调不同地区不同形式了，让群众自愿选择，选上啥就算啥，领导不要硬堵了。我们就根据这个精神起草了1982年的中央‘一号文件’”。显然，不是政府在引领改革，而是人民在引领政府改革。政府对于改革的启动所做的最大贡献，就是放弃了原来的种种限制，放开了政策。
这一点很关键，因为它决定了中国改革开放三十年的一个根本特点：是社会拉着国家向前走。国家落后社会的进步。换句话说，这不是政府拉动型的改革开放，而是民间拉动型的改革开放，国家在制度变迁中是处于被动地位。只有理解了这个特点，才能对中国过去的三十年改革开放有一个正确的理解。为什么会这样？这里就有一个动机问题了，这个问题我们容后再讨论。
