这些朝鲜劳动力大部分是韩国政府对朝鲜实施制裁后，失去工作的朝鲜熟练工人，其中还有一、两万名计算机和信息技术专业人才。这些朝鲜劳动力在中国的工资根据行业的不同，每月200至300美元。而中国企业愿意雇用朝鲜劳动者，是因为朝鲜人工资比中国人低，而且住在集体宿舍便于管理。

据称，这次朝鲜向中国输出劳动力的行动，是由朝鲜劳动党行政部长张成泽的亲属主持。而张成泽是现任领导人金正恩的姑父，被认为是朝鲜实权派人物。

该报道引述朝鲜问题专家分析称：朝鲜此举是因为韩国在2010年5月24日宣布全面中断南北贸易给朝鲜外汇来源造成缺口。当时韩国“天安”号舰艇被朝鲜击沉后，韩国总统李明博宣布中断韩朝贸易。估计朝鲜每年为此失去3亿至4亿美元的外汇收入。分析说，此前朝鲜每年通过金刚山旅游项目赚取5000万美元，但2008年7月因游客遇袭事件这个项目被中断。此外，过去朝鲜通过国际军火生意，每年可赚1亿至2亿美元，但2009年因发射远程导弹并进行核试验而受到国际社会制裁，军火生意受到阻碍。

朝鲜从2010年上半年开始，向中国出口大量无烟煤和铁矿石。朝鲜还向40多个国家输出3万 至4万劳动力，这些人每年为朝鲜赚取外汇1亿美元。该分析认为，朝鲜倘若如期向中国输出12万劳动力，每年可获取3亿至4亿美元的外汇收入。