中共十八大前中国前朝领导人纷纷亮相，各显神通，犹如邓小平年代老人垂帘听政“借尸还魂”，最新被传媒提及的老领导人，是六四事件党内鹰派的前人大委员长李鹏。在赵紫阳掌政年代，邓小平和陈云等老干部以中央顾问委员会委员的身份，过问甚至干预国家政策，外界形容为“八老治国”。
据中央电视台报道，延安大学老校友、全国人大常委会原委员长李鹏日前用自己的稿费向中国教育发展基金会捐款300万元（人民币，下同），设立了「李鹏——延安助学基」。自2009年开始，每年资助延安大学10名家庭经济困难学生，每生每年3000元，已累计资助延安大学40名贫困学子，共计120000元人民币。
央视同时还报道，前总理朱镕基以清华经管学院首任院长、学院顾问委员会名誉主席的身份与夫人劳安，在国务院副总理王岐山、国务委员刘延东、国务委员兼国务院秘书长马凯等人陪同下，在钓鱼台国宾馆亲切会见了参加2012清华大学经济管理学院顾问委员会会议的中外委员。
在此之前，据大陆媒体报导，10月7日，前全国政协主席李瑞环在2012年中国网球公开赛决赛现场出现。此外，人民网10月8日报导，南开大学哲学系（院）10月5日重建五十周年之际，李瑞环为南开大学哲学院欣然题词。
但复出露面最频密的，当然要算是前中共总书记江泽民了。一度被香港传媒形容在病榻上弥留的江泽民，继9月下旬观赏音乐剧后，10月9日在北京接见「专程赴京汇报」的上海海洋大学领导。据官方发放的照片显示，满头白发但精神矍铄，笑容满面，精神看来比去年辛亥百年大会时更好。报道指，江泽民及夫人王冶坪在北京接见了海洋大学的校党委书记虞丽娟、校长潘迎捷等人。
不少分析认为，前朝元老纷纷亮相或在新闻“现身”，一来是要证明自己身体状况良好，二来是要证明本身对十八人事安排的政治“份额”不可轻视。此外，不少复出亮相的老领导，他们的子女都因为父荫的提携而成为突然暴富起来的富二代，父执辈的露面，可为下一代在中共改朝换代之际巩固地位，免受新朝的影响。
