证词一书根据廖亦武1990年至1994年在四川监狱服刑的痛苦经历写成。1990年，他因为写作诗歌并制作诗歌电影《安魂》悼念在八九学运中的死难者而被以“反革命宣传煽动”罪名，判处4年徒刑。廖亦武将这四年的牢狱生活比作是一个把人变成狗的过程。目睹巴黎老佛爷商店柜台前出手阔绰的中国游客，目睹瑞典文学院2012年给予中国作家莫言的特殊荣誉，廖亦武面对法国媒体不无嘲讽的感叹，在这种时候出版他的监狱生活证词实在有些不合时宜。
参与安排廖亦武在法国活动安排的法国汉学家侯志明女士表示，她虽然无法确定与文化部长会晤的临时变动是否有政治因素，但她在安排廖亦武行程中确实遇到一些困难：“我没有任何证据说其中有政治因素，但是，这几天，我试着为廖亦武安排许多见面活动，为他联系翻译人员，但很多努力都失败了。很明显，廖亦武让有些人害怕。我想，廖亦武去年在法兰克福书展上获得图书和平奖时的讲话造成很大影响。我为他联系中国翻译人员时，有些人对我说，他们看到过廖亦武这番讲话的内容，倘若需要翻译这些话的话，他们会感到无法说出口。”
同样参与安排廖亦武在法国的活动的法国出版商Jean François Bouthors 补充说：“而且，法国雷纳（Rennes）政治学院原本邀请廖亦武在1月24日与大学生座谈，但后来没有做任何解释就取消了安排。可以想象雷纳政治学院可能即使没有受到压力，但也听到了某些“友情提示”，雷纳政治学院与一些中国大学有交流活动，所以可能被暗示不希望政治学院接待廖亦武。”
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