中国的劳教制度一直受到人们的高度关注。许多国际人权团体以及中国民间人士早就大声疾呼应当取消劳教制度。最近，中国新一届总理李克强表示，中国取消劳动教养制度的具体方案可能在2013年底制定。李克强在他担任总理后的首场记者会上就劳改问题回答说：“有关中国劳教制度的改革方案，有关部门正在抓紧研究制定，年内有望出台。” 李克强的表态无疑使劳教问题再度成为大家瞩目的焦点。
中共政法委书记孟建柱新年1月7日在全国政法委电话工作会议上宣佈要推进「劳动教养、涉法涉诉信访工作、司法权力运行机制、户籍制度」的改革，并宣佈：“中央已研究，拟请全国人大常委会批准后，今年停止使用劳教制度。” 1月9日新华社发表题为《适应民主法治进程，改革劳教制度》的文章，指出存在将近六十年的中国劳教制度有望在2013年发生重大改革。
路透社在1月份的报道中也透露，中国有望在今年对其劳改制度进行改革，这将是由中国共产党新任领导人习近平引领的重大法律改革的第一步。为此有个别美国媒体甚至预测诺贝尔委员会可能颁发诺贝尔和平奖给中共中央总书记习近平。理由是习近平推动改革劳教制度。
个别外媒的这些评论，被中国的访民和维权人士认為是“根本不了解中国劳教制度”、“不了解中国人权状况”、“不了解习近平劳教改革目地”的表现。有评论人士认為，劳教改革本身并没有为促使和平、人权与幸福做出任何贡献，因为被劳教制度迫害的最大团体——异议人士和宗教信仰人士依然还在被迫害中，没有得到任何自由和赔偿，因此完全不符合“诺贝尔和平奖”的宗旨和标准。
就劳教问题，« 开放 »杂志最近发表申渊的文章，题目是：劳教制度必将彻底清算。文章回顾了劳教制度的由来，指出，中国的劳动教养制度源自前苏俄。一九一七年列寧的布尔什维克党夺权后，為对付反革命和怠工行為，成立以捷尔任斯基為首的《全俄肃清反革命和怠工非常委员会》，俄文简称「契卡」。带有强制劳动和劳动改造性质的营地随著「契卡」应运而生。第一座劳改营成立於一九二三年，在靠近北极圈的白令海中的索洛维茨基群岛上，用以关押反对苏维埃政权的政治犯和不同政见者，包括社会革命党人、孟什维克与宗教界人士。
中共的劳动教养始於中共建国之初，惩治那些在镇反肃反三反五反运动中够不上刑事处分的前国民党宪政军人员、扰乱社会治安者、宗教人士、偷听「敌台」者、被杀或错杀者的家属，甚至所谓的「思想落后」分子、不服从「工作分配」、「消极怠工」分子与流氓阿飞小偷。但是起初劳动教养与劳动改造的界限并不十分清楚。
劳动教养在一九五七年才被正式定位并达到高潮。毛泽东把劳动教养定位於处置敌我矛盾作人民内部矛盾处理的政治犯——右派分子和其他坏分子。当时上百万右派分子和坏分子被开除公职，流落社会，引起社会动盪。毛泽东便在当年七月於青岛举行的中共省委书记会议上说：「除了少数著名人士之外，把一些右派都搞去劳动教养，搞个劳动教养条例。」 毛泽东把劳动教养这个违反宪法的法外之法加以合法化、体制化、规范化，比祖师爷斯大林更加肆无忌惮。
随后人大常委会批准颁发劳教决定规定，凡是「不务正业」、「违反治安管理」、「拒绝劳动或破坏纪律」、「不服从工作分配」的；「罪行轻微、不追究刑事责任的反革命分子，反社会主义分子，受到机关、团体、企业、学校等单位的开除处分，无生活出路的」，均可送去劳动教养，隻字未提劳教主要对象是右派分子。
劳教在人大立法后，一九五七到一九五八年度一年内收容的劳教人数就有四十多万人，其中包括四次镇反肃反中清理出来不够判刑条件的戴帽现行或歷史反革命分子约二十万；右派分子十五万多，占官定右派五十五万人的三分之一；其餘為各种坏分子，实际上也是右派分子。不久，三年大饥荒中逃荒讨饭的「盲流分子」逾百万人也加入了劳教大军。历年来累计劳教人数达六百万人以上。
