北京知名宪政学者、公民运动活动人士许志永7月16日被警方以涉嫌“聚众扰乱公共场所秩序”罪名刑事拘留。此事件在中国海内外舆论中引起特别关注，认为中国成长中的公民运动可能正遭遇新一轮打压。这不仅是因为近期不断有民间活动人士被捕，而且也是因为许志永是近年来中国公民运动中的知名人物，他这些年的脚步伴随了中国公民社会的成长道路。
许志永1973年出生于河南商丘市民权县。曾就读于兰州大学法律系。2002年在北京大学法学院获得法学博士学位。在读书期间，他曾到《中国改革》杂志农村版兼职，这使他有机会接触到中国的上访人群，也对当时的收容遣送制度有了初步了解。获得博士学位后，他进入北京邮电大学任教。
许志永最早成名于2003年。当时，湖北青年孙志刚因没有带暂住证，而在广州被警方送入收容所，两天之后，孙志刚在收容所非正常死亡。许志永与同是北大法学博士的俞江和滕彪共同上书全国人大，呼吁审查《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》，这就是著名的“三博士上书”事件。违宪审查提议最后不了了之，但是，收容遣送制度在一个多月后被废止。孙志刚事件开创了中国建国以来普通公民要求违宪审查的先例，更标志着中国社会公民意识的觉醒。
阳光宪政与中国公民社会的觉醒
许志永从此走上了推动宪政建设、积极参与民间维权的道路。他参与创办了阳光宪道社会科学中心，取阳光下的宪政之道之意。2004年，他竞选北京海淀区人大代表成功，并在2006年获得连任。与此同时，他希望以公益诉讼维权的方式，通过典型个案来研究社会存在的问题，提出改革方案和建议，推动司法制度的变革。他参与敢言媒体《南方都市报》总经理喻华峰的辩护团队，也深入北京上访村，探访关押访民的“黑监狱”，写出《中国信访报告》；民营企业家孙大午案、承德陈国清四人抢劫案、基督徒蔡卓华印刷圣经案、陕北民营石油案中营救律师朱九虎、黑砖窑案、毒奶粉案、围观黑监狱、等等，从法律援助到社会调查，一系列舆论普遍关注的重大民间维权努力中，都有他的身影。2005年底，香港《亚洲周刊》杂志将中国维权律师群体评为年度风云人物，并特别提到许志永被公认为是中国法律界维权运动的灵魂人物之一。许志永当时也曾接受本台采访，言语不多，但不难让人感觉到他执著的宪政理想。
公盟：从风云人物到异己
独立的公民社会的建设不可避免地与专制体制的惯性逻辑发生冲突，许志永推动公民维权运动的努力自然也伴随着大大小小的麻烦。2004年，阳光宪道社会科学中心下属网站“阳光宪政”网站被官方关闭，阳光宪道中心不久也经历了同样命运；2005年，他与同道设立公盟法律研究中心继续以公益维权推动法制社会建设，但2009年，公盟因涉嫌偷税罪名被取缔，许志永被捕，一个月后才取保候审；此时的许志永也同滕彪、高智晟等维权律师一样从觉醒中公民社会的风云人物变成了当局眼中的异己，软禁、拘留日益成为他生活的一部分。不过当局的打压也从反面见证了公盟的社会影响。税案发生后，公盟获得社会各界声援与支持，仅两周之内，捐款就超过170万元，被罚款142万元的公盟因此躲过了灭顶之灾。
税务风波过后，公盟改名公民，继续推动公民社会建设的活动。他们开始帮助非京籍家长推动不分户籍的教育平等，组织北京拆迁户维权，援助夏俊峰杀死城管案，7•23特大动车事故赔偿案，等等。
许志永的这些公共参与行动并非没有争议。2010年圣诞，浙江乐清维权村长钱云会被货车碾压致死，是事故还是谋杀的疑团一度在当地引发警民冲突。许志永与北京学者于建嵘等人组成成公民调查团，前往乐清，得出了钱云会死于交通事故的结论，在民间引起极大争议，也在他的公民行动团队中造成裂痕。
新公民运动：“追求做一个公民，就要考虑好付出代价“
2012年5月，许志永发起新公民运动，继续推动教育平等权利等维权活动的同时，增添了推动财产公示、反腐败等内容，并希望通过同城聚餐的聚会形式，推动公民身分认同，促成体制外公民力量的成长，拒绝‘推翻、打倒、等理念，希望“推动中国以最小代价完成宪政文明转型”。
2012年11月，许志永发表“致习近平先生的公开信——一个公民对国家命运的思考”，直截了当地指出“这个体制已没有任何前途”。他表示，正如十年前，他如今仍然是改良主义者，但是他“看不到希望”，希望刚刚上任的中共总书记能够展现“勇气和智慧带领中国走向民主宪政的人间正道”。
公开信之后，许志永面对的是无情的现实：2013年3月以后，至少10名参与官员财产公示举牌行动的新公民运动支持者先后被捕，而更为讽刺的是，就在公民维权运动起始的标志性事件孙志刚案十周年之际，他本人也于4月12日起被软禁在家，直到7月16日正式被警方以“聚众扰乱公共场所秩序”罪名刑事拘留。
回忆这十年走过的道路，他在博文《这十年》中写道：“我们一直在为自由而战，为陌生人的自由而失去自由成为生活的常态，这是我们在这个时代的骄傲。从‘公民维权运动’到‘新公民运动’，我们一直走在同一条路上，这是一条良心之路、自由之路、公议之路、爱之路。”。
2013年5月，已经被软禁家中一个月的许志永深知自己处境危险，随时可能入狱，但他在一篇“关于公民同城聚餐的思考” 中写道：“追求做一个公民，就要考虑好付出代价。……所有这一切是为纯粹理想，为众生幸福；我也不会更激烈，不会 因为压力而失去理智内心充斥敌意仇恨，我就在原地，坚守自由、公义、爱的信仰。中国的宪政文明需要一群真诚的理想主义者勇敢担当……”。
许志永被捕后，茅于轼、王功权、笑蜀、何三畏发起联署呼吁书，两天内就有400多位知名人士签名。呼吁书指出：“‘新公民运动’以温和理性的方式推进中国公民社会建设”，“对他们的打击压制则是对宪法与法律的公然践踏。”。
